其实，原先章惇与苏轼的私交关系还很不错，兼带与秦观之间的关系尚可。但不曾想到这次他的重新出山，竟然却是私毫不念其旧情，对于苏轼及其门下之众弟子，频下狠手，其报复行径之明显、心境狭隘之极端，令秦观对其感观尤恶。
尤其是在将苏轼贬至惠州之后，先是派出程正辅监察，之后又在朝廷大赦天下时专门强调“元佑诸臣非但不在赦免之列，更是终身不准北徙。”其师兄黄庭坚便径直写诗称：“子瞻谪岭南，时宰欲杀之。”此处的时宰便就是直指章惇。
“老师当年收我为弟子时就曾言：名为刚者，过刚易折。并赐我表字为‘徐之’，意为以纯粹、不息以为至刚。其实孔子很早就曾说过‘天下未见刚者’，有人便说：这申枨就算一个啊！而孔子则回答说：申枨不算，他也有好多的欲望，怎么能算得上刚呢？圣人这是在通过这件事教导我们，真正能够做到刚正不阿的人，唯有要先将自己的内心做到无欲无求。”
“可徐之你说的这‘无欲无求’又岂是常人可做到呢？”
“无妨，我们只需要对于世上大多数人所期望的那些东西无欲求即可就行。比如说如今朝堂中的那些权贵们所追求的权力、金钱、地位。只要我做好随时挂印离去的姿态，老师你看好了，短时间他们起不了任何想动我的念头！”
秦观若有所思，起身则提笔挥毫，在桌上的一张白纸上写下了“无欲则刚”四个大字。
秦刚走过去，细细观摩，不由地赞道：“世人皆道苏公之书笔力雄健、形态丰腴酣畅。今观老师此四字，遒劲奔放，气度不凡，不弱于苏公之笔力。”
秦观放下笔后，叹道：“昔日吾自起笔始，就在想，这一点是否能赶上东坡公的锋头，那一划是否可以超过鲁直兄几分。其实也就是如徐之你所说的：心中有了太多的欲求，这些欲求便成了影响意韵形成的杂念，最终导致下笔之后的笔划之间多有游移。今天听了徐之此言，心性甚明，下笔前淡然，落墨时专意，这才悟得书法中道也！”
秦刚笑曰：“老师浸淫儒学甚久，如今研佛也深，这超然的心境气度，可不是由我一句无心之语便可带出的。”
秦观却道：“说到研佛，我见这处州各处的佛寺僧庙，却不因土地贫瘠而缺少香火，更不乏是各种的烧香祈愿之人。只是这世间寺庙千千万万，佛前求愿之人，以何止万万千千，点滴众事皆悉数求于佛座之前，一句阿弥陀佛，就想诸业皆消。哪有这样的好事啊！”
“还是要说到这些寺僧贪图香油钱，总是以‘我佛慈悲，有求必应’来诓之。如果一定要深究此话错在哪里，其实以徒儿之浅见，其与佛经正确教义之根本，就是只差一字，但却谬之大矣！”秦刚说着，也拿起桌上的毛笔，换过一张纸，在上面仿着秦观所写字的大小，也是写下了另外四字。
秦观站在一旁看得真切，正是“有求必苦”这四字。
“有求必苦，有求必苦……”秦观却是将此四字在嘴里念了几遍，又拿过自己所写的另四字连在了一起，似有所悟，“无欲则刚。妙极啊！”。
“徒儿受老师影响，也曾读些佛经，曾见佛陀所言：‘得失从缘，心无增减；有求皆苦，无求乃乐。’心里甚是认同，向佛之心，并非避世之意。这世间之苦，非自外界，而皆由内心所求而起。若求之大矣，如开疆大汉拓土万里的昔日冠军侯，虽风沙万苦却食之如饴，苦中亦有其乐。若求之不宜，便似那善词之李后主，国破人被囚，虽锦衣玉食，却内心困苦一生。”
秦刚说的这一番话是有其深厚有意的。虽然由于他的介入，朝华继续留在了秦观的身边，处州这里的衣食用度皆不用发愁。之前曾有袁毂的照应，之后又因跑了张康国，留下的李尧更不会为难他，但秦观依旧未能摆脱落职的处境。在此背景下，秦刚十分担心，老师的研佛，会不会带来一些潜移默化的消极意念。
比如对佛经中这句“有求皆苦”的琢磨，有多少人都只是从中听出了“世间之事，穷苦人生，四大皆空，无求乃乐”的浅层之意，于是便消极地以“什么也不做，什么也不求”，来企图化解内心的苦闷。
所以，秦刚则以所提的大汉将军霍去病的例子，从另一个层面深入分析出了“有求必苦”的深刻含义，其明知西域拓疆之苦，征战四方之苦，求胜败敌之苦，却无怨无悔，仗剑披甲，一马绝尘而去，留下千古不绝之战歌，何其苦也，又何其壮也！
有求必苦，这不是对于至真至圣之理的屈服，而是对于万物之道的淡然认同：我知道我所追求的事物很苦，但我坚定地坚持这样的追求！
古往今来的所有圣贤之人，无不如此！
秦观显然是很容易想明白这一点的，他细细地看着这两幅字，忍不住笑曰：“有求必苦，无欲则刚！恰成一副工整的对联，徐之你的字尚欠火候，但是为师的悟道却不及你深刻。这副对联，非常地般配！”
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