在透过窗户洒进的朦胧晨光下，贝希托尔德从柔软舒适的床铺中慢慢醒来。他眯起眼睛看了一眼身边依旧熟睡的妻子与孩子们，脸上浮现出微笑，那是对他们无尽的爱与疼惜。他轻轻的从床上起身，为了不打扰家人的甜梦，他的动作尽量地轻柔。
他走进晨光洒满的浴室，把褪下的睡衣挂在金色的衣架上。他用白色的毛巾擦洗着自己的脸，清爽的水花溅落在镜子上，瞬间破碎成无数个小滴珠。接着，他开始刮脸，熟练地将肥皂涂抹在脸上，然后用一把镶嵌着贵重宝石的剃须刀沿着面部肌肤刮过，将一夜之间长出的胡渣一一清除。
在完成了早晨的个人洗护后，贝希托尔德步入餐厅。沉重的红木餐桌上，铺着白色麻布餐巾，摆放着各种精美的早餐。有新鲜的面包和黄油，还有一盘切得极薄的哈姆和奶酪。此外，还有煮得刚刚好的鸡蛋，以及一壶他最爱的红茶，茶叶是从印度远渡而来的达尔杰林茶。
他在银质餐具的陪伴下，开始了他的一日之始。战争的阴影虽然笼罩着奥匈帝国，但在这样一个普通的早晨，贝希托尔德依旧享受着属于他的安逸生活。
贝希托尔德吃完早餐后，穿上他的黑色大衣，拿起皮质公文包，准备前往外交部。他走出家门，站在宽阔的台阶上，映入眼帘的是美丽的维也纳市，这座城市就像一颗璀璨的宝石镶嵌在多瑙河的怀抱中。
他的马车等候在不远处，那是一辆精美的四轮马车，骑士坐在驾驶位上，马匹骄傲地抬着头，挥动着长长的尾巴。他走下台阶，向马车走去。马车夫在看到他出门后，迅速地打开马车的门，贝希托尔德熟练地踩上脚蹬，坐进马车内部。
内部的座椅是用最好的皮革制成，柔软而舒适。贝希托尔德闭上眼睛，想象着即将开始的一天。马车缓缓启动，马蹄声清脆地在早晨的宁静中回荡。
马车穿过美丽的维也纳市，历史悠久的建筑、宏伟的教堂、繁忙的市场，一切都被沐浴在温暖的阳光下。人们行色匆匆，车马如流，整个城市充满了活力和朝气。
大约半个小时后，马车抵达了外交部的大门前。建筑的外观庄重而威严，一种庄重的气氛弥漫在空气中。马车停下来，贝希托尔德走下马车，直接走进外交部的大门，开始他一天的工作。
自从战争爆发以来，外交部的工作繁重而紧张，每日破晓，他便得赶至部门开始一天的琐碎事务。
今天，可算是个美好的日子：在东线，康拉德在波兰取得了胜利，而保加利亚也表达了愿加入同盟国的意愿。他将这些喜讯一一整理好，送至皇宫，呈递给弗朗茨一世。贝希托尔德深信，这些消息会一扫前几日波蒂奥雷克将军在塞尔维亚的失利带来的阴霾。
正当他忙碌完上午的工作，准备品一口咖啡，享受片刻宁静时，一个助手闯入了他的办公室，他通报，战争大臣克罗地亚的秘书发来了会议邀请，地点在参谋部，时间定在下午。
贝希托尔德叹了口气。每次与康拉德的交谈，总会让他感到压力倍增。他预感，这次也不会例外。自战争开始，陆军参谋部对于物资和权力的要求，似乎永无止境。他不知道这一次克罗巴延又会提出什么要求。
战争已经进入第三个月，不仅没有丝毫停息的迹象，反而愈演愈烈。这让原本就繁忙不堪的贝希托尔德感到焦虑不已。
在午后温暖的阳光下，贝希托尔德乘坐着装饰精致的马车前往陆军参谋部。马车的轮子在石板路上发出规律的回响，马铃声随风飘荡。透过车窗，他看到街上匆忙赶路的人群，远处是那座气势磅礴的参谋部大楼。
一到门口，他就被一名青年军官引进了一间宽敞的会议室。进入室内，他发现不仅有战争大臣克罗地亚，财政大臣利昂·冯·比林斯基也在等待他的到来。见到他进来，会议立即开始。
克罗巴延滔滔不绝地描述着他们在塞尔维亚的困境。“塞尔维亚的民族主义者和反对派对帝国军队发动游击战争和反抗活动。这种类型的战争难以对付，他们不遵循传统的战争规则，能在当地人的支持下隐藏起来。
塞尔维亚的地理环境对我们的后勤造成困扰，山区和森林使运输困难，且需要在恶劣的道路条件下运送补给。
同时，我们也面临塞尔维亚民众的反抗，他们进行暴动，抵制奥匈帝国的占领，使得维持治安变得困难。”
利昂·冯·比林斯基皱着眉，问道：“每一处地方都这样吗？”
克罗巴延：“混乱主要发生在塞尔维亚南部地区，康拉德在北部建立的塞尔维亚傀儡政府有不错的效果，但他们不能将触手伸向南，在贝尔格莱德南部地区的治安战让我们疲于奔命。”
“那我们该怎么办？”利昂·冯·比林斯基焦急地问。
克罗巴延没有直接说办法，而是谈到了第二次布尔战争：“在那场战争中，布尔人的游击战术让英国束手无策，消耗了大量资源却收效甚微，最后......他们烧毁了布尔人所有的居住地，并建立集中营，让布尔人迁移过去，这彻底瓦解了布尔人的抵抗。”
会议室陷入了一阵沉默。
然后，克罗巴延的目光转向了一直没说话的贝希托尔德，“贝希托尔德阁下，你有什么想说的吗？”
贝希托尔德一手端着咖啡，一手握着文件，心中早已对克罗巴延这种卸责任的做法有些不满。他沉默了许久，终于开口：“也许，这需要弗朗茨陛下来决定。”
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