天临的文武百官都觉得，今日早朝的气氛不太对。
皇上虽然一直龙体欠安，但今日早朝面容格外憔悴，似是昨夜没有睡好。
果然，等他们上奏完政事，皇上叫人拿出一封信，让传阅下去。
这封信正是赵宸盈从郴州寄来的。
信上说得明白：郴州战局吃紧，目前军队退避郴州城，死守城门，恐陷入持久战。
信上隐晦提到，若死守城门，不能退敌，只能支撑。这到底是战是降么，全凭朝廷敕令。
皇上面色凝重：“诸位爱卿觉得这封信朕该如何回复？”
文武百官面面相觑，谁也不敢第一个开口。
内心最慌的那个人，自然是刘御史。
他心里清清楚楚，郴州粮库里的军粮，那都是他亲自叫人装进去的沙石。眼下陈将军那个老匹夫死守城门不应战，不知道要把战事拖到猴年马月。时间长了，郴州粮库的秘密必然会暴露。
到了那个时候，他就是有八个脑袋，都不够皇上出气的。
想到这儿，他上前一步，双膝跪地：“皇上。”
皇上抬起眼皮看看他：“刘爱卿有何高见？”
“皇上，微臣以为，”刘御史壮了壮胆子：“郴州本已受灾，若陷入长期苦战，恐民心不稳。”
他偷偷往龙椅上瞟了一眼，见皇上面色如常，没有打断他的话，便接着侃侃而谈：“再者，如今五皇子身在郴州。战场上刀剑无眼，万一伤及了皇子，追悔莫及啊！”
“爱卿的意思是……”
“臣以为，陈将军当降。”刘御史总算把这几个字说出了口，心里怦怦直跳。
皇上的脸色变了变，不置可否。刘御史的话不是他想要的答案，但听上去也算是冠冕堂皇，无懈可击。
“皇上。”此时百官中又有一人站了出来。
刘御史跪在地上，偷眼观瞧。哎呦，居然是冯尚书那个老东西！刘御史心中就是一沉，这冯尚书素来跟他不对付，最爱跟他反着干。
果然，冯尚书端端正正跪下：“臣以为，郴州地势险要，乃是历来兵家必争之地；且陈将军虽无胜算，但也尚可支撑，为何要将郴州轻易拱手让人？”
见皇上点点头，冯尚书接着说：“臣以为，如不到万不得已，应死守郴州。”
刘御史急了：“冯大人！你有没有考虑过五皇子的安危？五皇子乃先皇后嫡子，那是何等尊贵！”
“刘大人。”冯尚书不慌不忙：“正是因为五皇子深受皇上眷爱，臣才觉得应死守郴州。五皇子亲自坐镇，一来可安抚军心，二来也可让朝臣们和南广亲眼看看，五皇子雄才伟略，忠勇无双，堪当大任，乃是天临子民之楷模。”
行，真行！刘御史暗地里咬牙切齿，真是一个比一个能胡说。
显然，冯尚书的话入了皇上的心。
皇上不舍得赵宸盈，但也舍不得郴州。
郴州本来是南广的地方。十几年前，天临与南广打了几年才让南广臣服，把郴州割让给了天临。吃下去容易，吐出来难。
最终，皇上还是一横心，下了谕旨：砥砺死战。
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