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皇帝在一脚踏空的虚浮感中醒来，满身潮湿的汗水，分不清冷热。床帐外亮着莹莹的光辉，像是若隐若现的萤火。身边柔软温暖的女人诚惶诚恐地蜷缩起来，以单薄的绸缎遮住身体，跪在地上。
灯光在她蜜色的肌肤上流淌，微卷的长发如瀑般垂下，遮住她半裸的肩头和脖颈。
皇帝有些头疼，模糊地想起来，这是北狄使团进献的美人。
“你抖什么？”皇帝有气无力地问。
“陛下梦魇，臣妾是否侍奉不周？”蛮女战战兢兢地问。
她一边问，一边抬起眼睛小心翼翼地打量皇帝，黑色的眼珠像是一汪浓墨。蛮女身形丰腴饱满，一匹绸缎掩不住她的身姿，反而平添几分欲迎还拒的意味。
皇帝闻到一阵暖香，像是阳光下的花朵，令他无端地安心下来。
“不关你的事。”皇帝对她伸出手，将她牵回床上，“你擦香粉了么？”
“臣妾天生如此。”
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祥符十年，十月。
秋叶山居。
随着入冬，天气渐渐转冷，每日早晨醒来便可见窗外花木上一层薄薄的霜。
楚识夏握着沉舟的手，仔细地用药膏在他的手背和指间搓揉开。沉舟在九幽司的日子过得很是潦草，手上每到冬日被冻伤了也不管，只要不影响拔剑就好。楚识夏带着暖意的指腹在沉舟手上留下酥酥麻麻的触感，沉舟的耳尖悄无声息地烫起来。
“每天都要抹吗？”沉舟小声问。
“每天都要抹。”楚识夏以为沉舟嫌麻烦，掐了一下他的脸，“不许偷奸耍滑。”
沉舟看不出喜怒地“哦”了一声，捧着药盒子在屋子里没头苍蝇似的乱转，想挑一个最显眼的地方放，却如何都找不到称心如意的位置。楚识夏不知道沉舟又在琢磨什么，只觉得他懵懵懂懂的小心思也很可爱，无声地笑了笑。
沉舟额头上被皇帝砸出来的伤口已经愈合，只有一道颜色浅淡的伤疤。沉舟明明对此毫不在意，却要每天缠着楚识夏，问她丑不丑，直到楚识夏反复向他确认不丑，然后一口亲在伤疤上，他才罢休。
“大小姐，”玉珠在门外说，“燕小侯爷来了。”
楚识夏有点意外。
皇帝如今对楚家的态度讳莫如深，燕决身为皇帝身边的近卫，和楚识夏走得太近不是什么理智的行为。燕决浸淫帝都权力场多年，为人正直却并不莽撞，更不愚蠢。
多日不见，燕决有些消瘦。
“出什么事了么？”楚识夏直截了当地问。
“陛下近来宠幸了一位北狄使团送来的美人，此事大小姐可知晓？”
“有所耳闻。”楚识夏点头。
裴瑶从宫里送来消息，说皇帝近来噩梦频频，夜不能寐，那蛮女身怀异香，皇帝每夜抱着她才能入睡。楚识夏对皇帝的阴私之事不感兴趣，也不想拿这些事来恶心沉舟，索性不在秋叶山居中提起。
“陛下要为那蛮女封妃。”燕决艰难道，“不仅如此，陛下还要将我调离羽林卫。”
楚识夏眉峰一振。
蛮女不过是使团献上的礼物，皇帝要拆要扔都在一念之间，封异族女子为后妃的先例也不是没有，只要没有子嗣、不涉储君就无伤大雅。但一边封蛮女为后妃，一边更换天子近卫，此事便值得玩味。
“陛下可有说缘由？”楚识夏沉下心来，仔细盘问。
“你比我更了解陛下，陛下做事何曾会向臣子解释？”燕决苦笑，“左右不过是你饮下桃花瘴那一日，我没有阻止晋王把你带走，最近又有人说了什么闲话而已。”
“陛下将你调往何处？”
“讲武堂祭酒。”燕决的笑容愈发苦涩。
讲武堂祭酒是讲武堂最高讲官，却不能同羽林卫中郎将相比，是个位卑但权轻的职位。
“我并非汲汲营营于权位，但陛下一意孤行，宫中恐怕要出事。”燕决顿了片刻，说，“陛下已经许久不见太子。”
楚识夏烦躁地吐出一口气。
她也没有见到白子澈。
自从和谈一事，白子澈坚定地拒绝北狄人的条款以后，皇帝就暗暗地给白子澈记了一笔。在皇帝心里，许得禄的话早已开始生根发芽。楚识夏和白子澈保持着距离，人前连眼神交流都不曾有。
“我知道了，多谢你。”楚识夏说。
燕决摇摇头，忧心忡忡地走了。
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宫城。
“司礼监新任掌印太监，王禧？”
白子澈琢磨着这个陌生的名字，有点意外。白琰坐在他对面吃点心，蹭得唇角一层糖霜。白琰长高了许多，不再是坐在凳子上脚踩不着地的小豆丁，也不能总是往东宫跑，于是日日盼着白子澈进宫看他。
“对啊，这个人最近总是张罗着给父皇搜寻奇香，助父皇安睡。”白琰难掩厌恶道，“其实只是借口中饱私囊罢了。王贤福跋扈，许得禄虚伪，这个王禧又蠢又坏，连掩饰都不屑掩饰。”
白子澈听完，却十分理解皇帝为何选王禧做掌印太监。这种人的恶劣只会对着脚底下的人，但他的心思、算计在上位者面前无所遁形。换句话说，皇帝就喜欢这样必须倚仗他的蠢货。
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