七月中旬，刑政府从事孙以敬向他报告，陈永福将留在太原城内的数千朱氏宗室人员送到西安来了，问该怎么处置？
李自成听后心想，陈永福是不是吃饱了撑着，把几千名朱家的“蛀虫”送到西安来干吗？你在太原直接把他们杀了不就可以了吗？后来转念一想，这个陈永福是不想背上骂名，所以把他们送来，让我来处理。俺老李背负的“血债”多了，也不怕骂名，于是就对孙以敬说道：“把他们都杀了吧。”
孙以敬听后一惊，心想数千条人命又要没了，不过嘴里还是说道：“遵命。”
孙以敬刚想退出去，只听李自成问道：“你派去南直隶的人，回来了吗？”
孙以敬是南直隶太仓人，崇祯十年（1637年）进士，授北直隶大名府长垣县（今属河南）知县。刘芳亮东进时，孙以敬被抓后投降了大顺朝，被授刑政府从事。
李自成占领陕西前，曾派过吕进到苏州，试着从干女儿李慧梅那里搞到新式火铳的样品，谁知吕进有去无回。马世耀在通州城缴获了几十门新式大炮，据围困通州城的士兵讲，这些大炮的有效射程在14里以上，而且都是开花弹。李自成在北京利用投降的明军炮兵组建跑营时，一开始没有一个炮兵会操作这些大炮，等摸索出门道来后，发现这些大炮的射程只有几里远，根本达不到14里。
据说这些大炮也是南直隶的大华公司生产的，为了搞清这些大炮的原理，李自成令来自南直隶松江府、苏州府、常州府、镇江府、应天府、徽州府及浙江嘉兴府、湖州府、杭州府等府的官员来参观新式大炮，问他们中谁见过这些大炮？于是很多降大顺朝的官员都来参观新式大炮，如刑政府从事孙以敬、刑政府左堂陆之祺、长芦盐运使王孙蕙、真定州牧董复、弘文馆（即翰林院）陈名夏等都来参观新式大炮。
王孙蕙，常州府无锡人，崇祯七年进士，大名府浚县知县，刘芳亮东进后降大顺。
陆之祺，嘉兴府平湖人，万历四十七年进士，崇祯十六年任陕西左布政使，李自成入陕西后降大顺。
董复，常州府武进人，官至大同府知府，随姜镶降大顺（今年五月三日在真定被清兵所杀）。
陈名夏，应天府溧阳人，崇祯十六年进士，授兵科给事中，京城陷落后，降大顺。历史上，1645年初李自成撤离西安后，陈名夏择机脱离了大顺朝，跑到保定，由清廷保定巡抚沈文奎引荐后降清，后被超擢为吏部左侍郎兼翰林院侍读学士（顺治皇帝的老师）。
这么多官员中，没有一个见过这种新式大炮，不过他们都听说过大华公司。尽管王孙蕙、陆之祺、董复等早就在外做官，这几年也很少回老家，但老家来人就经常说起大华公司。陈名夏也知道有大华公司，可大华公司在应天府没有分公司。孙以敬是复社成员，每年中秋节都要到苏州虎丘山参加年会，他不仅知道有个大华公司，还见过刘云龙。
李自成就让孙以敬派人回老家，摸摸情况，最好能偷几门炮回来。
孙以敬接受这个任务后，心想你李自成的干女儿在苏州，她都搞不到新式火铳、新式大炮，我哪有这个能耐搞到？不过，为了应付李自成，他还是让管家的儿子回太仓打听一下情况。
孙以敬见李自成问起打听新式大炮的事，忙回答道：“禀陛下，现在兵荒马乱的，我的人可能还没回到太仓呢。”
李自成心想也对，于是说道：“有了消息，马上来禀报。”
“是。”
八月二十日，牛金星来到秦王府，向李自成报告：“陛下，牛成虎派人送来一封信，董学礼叛变了。”
李自成一听，惊问道：“什么？”
李自成接过牛金星递过来的信件，拆开后，才知道这是董学礼降清后，想策反宁夏节度使陈之龙。
牛成虎，陕西绥德人，原为孙传庭部将，郏县之战后随孙传庭回陕西，任临洮总兵。崇祯十六年李自成破潼关，占领西安后，刘宗敏、贺锦、袁宗第从西安西进，兵峰到临洮后，牛成虎降大顺。那时明军固原总兵郑嘉栋及逃到固原的白广恩、左光先、陈永福已降了大顺，李自成就令牛成虎为固原总兵。李自成从山西回到陕西后，令牛成虎任宁夏总兵。
陈之龙，江西宜春人，天启元年（1621年）中举，历任常德司理、乾州（今湘西吉首市新区）知州、西安府同知。去年李自成占领西安后，他逃往灵武，十一月，大顺军来到灵武后，他见无路可逃，就投降了大顺，被任命为固原节度使。李自成东进后，陈之龙被任命为陕西节度使，代守“西京”。李自成回到西安后，陈之龙任宁夏节度使。
李自成心想，董学礼投降建奴后，太原的南大门也被清军打开了。由于董学礼的信件上没说清军是从哪个方向进攻怀庆的，因此李自成也不知道清军究竟是占领了潞安府后，再翻越太行山占领怀庆的？还是占领了卫辉府后，从东边进攻怀庆的？如清军是从北进攻怀庆的，那么潞安已经失守，清军可以从潞安直接北上进攻太原；占领怀庆的清军可以沿着轵关陉翻过太行山，占领平阳府的垣曲、曲沃，然后与东边潞安的清军夹击临汾，临汾一旦失守，清军不仅可以抄了陈永福的后路，也能继续西进后到达黄河边，威胁陕西。如清军是占领卫辉府后占领怀庆的，清军同样可以从怀庆北攻潞安、西进临汾。如不夺回怀庆，不仅守不住太原，黄河防线也同样受到威胁。
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