同样是挣脱了蒙古枷锁，可咱们的大明帝国却转身向后，选择了内敛，甚至初代皇帝朱元璋明确规定了不能扩张，他制定的不征之国名单几乎包括了所有和帝国领土接壤的邻国，甚至包含了没有领土接壤的日本。
反正在明代，只要不是说汉语，用汉字，遵循孔孟之道的人，都没有资格做大明帝国的皇民。就连近在咫尺的台湾岛都被明廷嫌弃统治起来太麻烦，岛上的生番太桀骜不驯而主动放弃，已定居的的少量汉人被强制内迁，到了明朝中后期，甚至连没有生番存在的澎湖也被主动放弃了。
万幸的是海南岛因为距离实在太近，岛上的汉人又实在太多，算是没有像台湾和澎湖列岛那样被明朝主动丢弃。
有明一代，几乎完全没有主动对外扩张过，即便是明初洪武和永乐年间对蒙古的征伐，更多也是为了防御，是为了道统之争，而不是扩张意义上的的征服。千年旧土“南越”也是在明代被“法统”上承认分家。
除了军事上孱弱，政治上内敛之外，晚明时期的中国，随着程朱理学和陆王“心学”的兴起，儒学彻底走进了空谈心性，不务实事的死胡同。士大夫们把控的大明王朝丧失了一切进取精神，他们如鸵鸟一样把头埋在沙子里，拒绝了解任何外面的世界，抗拒一切社会进步。
他们对外部世界一无所知；对内则横征暴敛，穷凶极恶。统治阶级和社会精英们已经集体堕落，因为儒家学说此时已经走进了死胡同，不能给人以精神上的丝毫慰藉。所以明朝的士大夫一边过着穷奢极欲的生活，一边精神上却又极度空虚，为了寻求刺激，普遍性的性变态是明朝精英阶层的真实写照，他们除了互相攀比家里的院子，厨房里的厨子，家养的“瘦马”、俊美的男童之外，还有什么其他更高的追求吗？
后人总结明朝精英们一生就追求“四子”，分别是院子（指私家园林）、厨子、女子、童子（弈童）。
所以，个人认为，明朝是中国历史最黑暗的一个朝代，是农民阶级的地狱，它对普通百姓的禁锢和压迫剥削达到了中国古代史上登峰造极的地步！
当然我说的黑暗是针对占人口绝大部分的平民——特别是农民阶层而言。
相反，明朝时期又是士大夫们的天堂，但明朝对老百姓的压迫简直令人发指，有明一代，都在执行严格的保甲制，老百姓连迁徙的自由都没有了，亿万大明百姓终身都只能蜗居在家乡一隅。并且明朝时期几乎所有的赋税全部取自于农民，造成普通农民始终生活在赤贫之中，终明一代都挣扎在死亡线上。
朱元璋在评价元朝灭亡的原因时，说元亡于统治者太过宽仁，要知道元朝在后世愤青们眼中已经是汉人的地狱了！
按现在的流行说法，元朝时人分四等，其中的南方的汉人是最后一等，北方汉人是第三等。就这待遇，人家老朱还嫌蒙古人对汉人的统治太过宽仁了，可想而知他老人家制定的政策会严苛到什么程度。
说道元朝，就随便唠扯几句，事实上现代关于元朝的很多传言都不是历史事实，比如流传甚广的蒙古人享有对汉人新娘的初夜权，种族层面上的人分四等之说等，其实都不见于当时的记载。
在元朝时期，那时的蒙古人实际上还没有形成真正的种族观念，当时各民族的地位高低，是以他们对蒙古人，重要程度，贡献价值大小决定的。
我们知道，元朝及其前身蒙古帝国在灭亡南宋前，已经在当时人类文明的核心区——亚欧大陆征战了半个多世纪，并且控制了除西欧和南亚之外所有欧亚大陆的主要文明区域。
在这个时间段里，蒙古人接触到了欧亚地区各种不同的文明形态和宗教信仰，这是之前所有的中国封建王朝所没有经历过的。所以跟之前所有的中国古代封建王朝比较起来，元朝算是最见过世面的，他们知道世界很大，中国并不能代表天下，真正的天下有很多不同的文明，并且有些文明很高级，汉文明并不是其中最高级的。
元朝自建立的那一刻起，就没有像之前的各个朝代那样独尊儒术。并且，实事求是地说，元朝统治者也不大看得起汉文明。
前边说了，元代的蒙古人是见过大场面的，他们接触到了以往汉人远不曾接触过的各种宗教、种族、民族和文化。所以蒙古任并不认为汉人的那套东西就是天下最优的，也不热衷于汉化，他们一切出发点都是从实际利益出发，谁能给他们带来利益，谁对他们更重要，他们就看重谁。
回到种族问题上，蒙古人给被征服民族的待遇和地位完全取决于该民族的可利用价值，如突厥人勇猛彪悍，弓马娴熟，是天然的好兵源，且和蒙古人语言相近，习俗相同，所以突厥人的地位就高，后来各汗国的蒙古人也主要是和突厥人融合，直至最后失去民族特征，被称为突厥化蒙古人，甚至不再被视为蒙古人。如现代哈萨克人，乌兹别克人，东欧和俄罗斯境内的鞑靼人等。
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