刘琮转到内室，轻声给蔡氏问安：“刘琮拜见母亲。”
蔡氏回过神来，叫起刘琮：“琮儿免礼，前面商议得如何？”
刘琮叹了口气，以不似他这个年龄的忧虑口吻说道：“一班文武，十有七八都主张开城投降。他们这是欺我们孤儿寡母，若父亲还在，谁敢如此？”
蔡氏默不作声，叹道：“那其他的十之一二呢？”
“伊籍与王威倒是主张出兵抗曹，但这二人又无兵权，说了也是白说。荆州兵马现在舅舅手中，他不愿一战，谁有办法？”
蔡夫人点点头，命人叫蔡瑁来见。此刻荆州的命运，的确是掌握在她这个弟弟手上。
蔡瑁倒是随叫随到，给姐姐行了礼，便站在一旁低头不语。
“听琮儿说，你建议他开城投降曹操，可有此事？”
“是。阿姊，荆州军战力不足，难以对抗曹军。不投降结果只会更糟。”
“你想过没有，一旦降了曹操，你在荆州还会有今日这等超然的地位吗？”
蔡瑁抬头看看刘琮，没有正面回答，而是顾左右而言他。蔡氏会意，叫刘琮下去歇息，蔡瑁才说出心里话来：“阿姊，曹丞相早就使人与我谈过。只要献了襄阳，便封我益阳侯，且蔡家永为荆州第一氏族。辅佐刘琮亦不过如此，何苦冒险与曹操一战？”
蔡夫人差点笑出声来：“好一个不过如此。你倒是可以封侯，我呢？降了曹操，我当如何？”
“这……”蔡瑁语气一顿，老实说，他在决策这件事的时候的确光考虑自己了，压根也没想过他这个姐姐咋办。
“哈哈哈哈……”蔡夫人突然大笑，笑得蔡瑁直起鸡皮疙瘩。
“阿姊，你这是——，哎，你一介女流，在哪儿不一样，何必非得占着这襄阳府？”
“好！好！”蔡夫人边笑边淌下泪来：“真好！当初你们为了蔡家，把我嫁给一个老头。今日又为了蔡家，把我唯一的容身之处卖给曹操。好！好！好！”
蔡夫人说一个好，指甲就陷入皮肤更深一点，直到抠破了皮、抠出血来。
蔡瑁有点害怕了，语气都略微颤抖：“阿姊，你可别想不开啊，我这也是为了大家好。跟曹军开战，咱们真的没有胜算呀。就算我愿意打，其他几个世家大族也不配合呀，他们都得了曹操的好处，早就决定要降了。咱们一家不可能打赢曹操啊！”
蔡夫人叹了口气，冷笑道：“罢了，你们想干嘛就干嘛吧，想不到，我要到穷途末路了，才明白老头子临终那句话的意思。”
蔡瑁不知道姐姐此话何意，但只要不骂他他就求神拜佛了。当下也不敢细问，赶忙施礼告退。
蔡夫人叹了口气，目光呆滞地望着刘表临终躺着那张竹椅，嘴里喃喃地不断重复着：“其匪正有眚，不利有攸往……”
当夜，蔡夫人自缢于院中。
她生于豪门，是她的幸，更是她的不幸。二十岁风华正茂，被作为政治工具嫁给了有名无实的老头。三十岁做了寡妇，又被亲弟弟把丈夫留给她的荆州卖给了别人。她这一生活在算计里，不是自己算计，就是被人算计。她这一生活在仇恨里，不是恨别人，就是被人恨。十年辛苦，一朝梦醒。到头来却是一挂白绫，香消命陨。
可叹，可悲，可怜！
蔡夫人一死，刘琮更加没了主心骨，只会趴在蔡夫人尸身上不住痛哭。蔡瑁心中愧疚，死命拉起刘琮，一边给姐姐治丧，一边继续鼓动群臣劝刘琮投降。
刘琮此时已是喊天不应、叫地不灵，再也没有能力坐领荆襄了。万般无奈，只得同意。
伊籍苦劝无果，只好连夜出城，往江陵方向去追刘备。
那边曹操刚进樊城，还没见众将，便收到刘琮的降表。曹操哈哈大笑，如此轻松拿下荆襄，当真出乎他的意料。当即命令曹仁徐晃渡过汉水接收襄阳城，曹操自己则在樊城大摆筵席款待众将。
次日，曹操率军渡河，刘琮出郭相迎。曹操在马上看刘琮跪拜在路旁，笑道：“刘卿既识大体，无须多礼，请起。”
说罢大笑着独自催马，蹋进襄阳城。
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