高廉大军压境，呼延灼率军应战，而呼延灼的左路军，只有五千兵马，以呼延灼为帅，宣赞为军师，杨志、孙立、孙新、杜迁、宋万为偏将。该部原本的任务是监视高唐州方向的敌人，如今高唐州方向来了一万余人，而且有一千妖军，呼延灼对这个高廉也有所耳闻，以文职知府兼任武官、高唐州兵马都监，恐怕是大宋国体制内鲜有的个例，除了哥哥高俅的因素外，当然有其治军狠毒的一面，一个不按兵法套路出牌的人，恐怕不是那么好对付的。于是急忙向宋江、吴用请求援兵，点名要林冲率部前来助战。
而此时的宋江、吴用却陷在一件烦恼事中，在后山养病的董平提出，要保留自己八千兵马的完整性，并且不得让龚旺、丁得孙插手。而龚旺、丁得孙提出，自己是主动上梁山的，而且反水有功，不能算作俘虏，直截了当地说，不愿意到张清麾下为偏将。那意思明白得很，他们要另立山头，当主将。而那八千东昌军士，近期有私自逃亡的，又带动了原来的东平府、青州府、济州府的兵士，也多有逃亡的，被抓回来一批，杀了几个，仍然禁止不得。现在又听说梁师成太尉亲自挂帅，率领禁军前来征讨梁山泊，更是人人惊心，又走了数十人，如此下去，梁山泊不打自散。而更让宋江、吴用担心的事，还是发生了，蒋敬来报，由于同高廉、程万里私下交易的失败，粮草告急！
“不行的话，就再精简一次？”宋江试探着问吴用，吴用摇了摇头，说道：“此时的梁山泊，如同堤坝溃败之前，有无数个蚁穴，在跑冒滴漏，然而大堤尚在，如果精简口子一开，众人便会如潮水般涌出，大堤自溃，后果不堪设想啊。”宋江没有再说话，这一点，他是知道的。
“如今之计，也只能是剜肉疗伤了，我的意思是，让龚旺、丁得孙各分兵两千，去镇守济州府下边的巨野、任城二县，给董平分兵四千，让他带病去守济州城，也好做了郓城柴进等人的屏障。给董平一个梁山兵马副总管的名号，给龚、丁各一个主将的名号，把东昌兵马全部放下山去，就地采食，也解决了与梁山泊旧部争食的问题。”吴用还是说出了权宜之计，这等于把胜利的果实给扔了出去。
对于吴用提出的并不完美的方案，宋江明显地感觉到这是吴用的无奈之举，一是他们另立山头怎么办？二是他们有可能会重新回到朝廷的怀抱，反过来打梁山泊，反而又多了一个敌人；三是他们根本守不住这些地方，而被朝廷兵马打败，到时候他们求救，梁山泊如何办？
吴用说道：“这当然是权宜之计、无奈之举，但他们不会投降朝廷的，董平素自傲，轻慢同僚，又与程万里、蔡九有隙，重新回到朝廷，那便是死，这一点，恐怕他董平比谁都清楚。至于独立，他没有那个能力。而与官兵作战这一点，是回避不了的问题，这也正是我把他们摆放在林冲、柴进前面的道理，让他们首当其冲地与官兵对阵，考验他们的真诚与战力，我们再做出兵考虑。”
宋江又问道：“是否派人监视他们？”吴用摇了摇头，说道：“监视，又有什么用？旧人，一人不派，任由他们自生自灭吧。”宋江听了，黯然。又问粮草事宜，吴用计穷，苦笑道：“如今之计，也只能让各部分兵，抢劫些来，以解燃眉之急，等卢员外回来再议。”宋江听了，亦黯然。心想，也只得如此了。
不说梁山泊本部正在闹粮荒，再说呼延灼前线已经与高廉接上了火，宋江如实给呼延灼说明了梁山泊本部近日状况，还说正集结重兵对付梁师成大军。左路军这边，就以呼延灼为帅，就地组织原有人马对抗高廉部，并派来水火军各五百，由单廷圭、魏定国二将带领，前来助战，对于呼延灼提出的请求林冲部前来助战的请求，宋江只字未提。
呼延灼有些焦虑了，宣赞叹了口气，说道：“恐怕，这也是公明兄做出的最后决择了，将军信任林教头，在下亦对教头的人品所佩服，每战当先，奋力向前，战不可战之战，用不可用之兵，于急险之处见精神，不揽功，不诿过，不求虚名，将军与其合作，可谓是天衣无缝，相得益彰，公明兄不让他来，也不说明原因，自有公明兄的难处，将军请看。”宣赞说完，指着作战地图说道：“林冲所部，前面便是董平等人镇守的济州、巨野、任城，若此时把林冲部调开，则梁山泊大门便敞开了，董平等人，如重归朝廷，梁山泊便不复存在了。如此屏障，唯林冲一人胜任，公明焉能不明白这点。”呼延灼点头称是。又问：“驸马爷以为，我们左路军这仗该如何打？”
宣赞说道：“以高廉统军的个性来看，他肯定要用他的一千妖兵，施展法术，给我们一个下马威，前次公孙先生回来，我向他认真求教过这个问题，他说道：‘所有的法术，全为障眼之术，若真有什么法术，还要我等将士干什么？一个法术，把对方的主将给搞死了，仗，还用打吗？只要将士们内心里不害怕，勇敢地冲过去，什么风、水、雷、火、沙、兽等异形，便伤人不得。若是乱了心智，便要溃不成军，敌人掩杀过来，假的也成了真的。’他是这样说的，还对魏定国的神火军多有赞词，所谓的神火，也是易燃之物在火枪之内，点着后喷射向对方，给敌人以伤亡，这个倒是个真法术，至于单廷圭那点水波，实在是无济于事的，也只不过是几桶水，掩人耳目罢了。”
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