十月初九，是卧虎坪集日，左近十几个村庄的人都会来这里赶集。
前一日，刘远洲便和好友们约好在老地方会合，就在村口的那棵大柳树底下。他吃罢早饭赶到的时候，刘闯和张河已经到了，张河蹲在树上，刘闯有一下没一下的用脚蹬着树干。
“你们来的够早，都吃过早饭了吧？”刘远洲小跑过去，跺着脚，早上可真冷，呵气成冰。
“早吃过了。”刘闯穿了件新衣裳，带着狗皮帽子，双手拢在袖子里，缩着脖子，叫上不停地动着。
张河跳下树，凑了过来，他也一身新衣裳。
“秀才怎么还不来，每次行动他都最后一个到。”刘闯抱怨着。
“最近见他早上都要背书，估计现在才吃早饭，反正也不急，再等等吧。”刘远洲说道，张河一旁也点都称是，刘闯便不再说了。
“他最近越发用功读书了，明年的县试应该能过吧。”刘远洲想着，心里就有些发堵，按说好友前程有望，他应该高兴才是，但是对比起来，自己却还在原地踏步，前途渺茫，个中滋味实在微妙。
三人无聊的扯些闲话。
又等了约一刻钟，连刘远洲和张河都有些不耐烦的时候，他们口中的秀才终于来了。人走近了，刘远洲见他面色白皙略有倦容，就猜想他昨夜必定看书到很晚，以至于没休息好。秀才大名叫李明仲，他虽面带疲色，但精神头十足，脚步从容不迫，一种读书人特有的范，令刘远洲三人羡慕嫉妒着。
“我们的秀才老爷终于来了。”刘闯大声说道。
李明仲脸色顿时一僵，勉强露出个笑脸道：“不好意啊兄弟们，哥哥来迟了，认罚，今天午饭请你们吃羊杂碎。”说完，心里一阵抽痛：“我的零花钱啊。”
“好哦！”刘闯和张河顿时欢呼起来。
“就你们好吃。”刘远洲白了刘闯一眼。
人已到齐，四人便并排走着朝卧虎坪赶去。
“仲哥要注意休息啊，读书重要，但是身体是本钱，可别累坏了。”刘远洲话里透着关切，他虽心里有些不舒服，但那更多的是对自己前途的焦虑，对好友李明仲他还是有着发自内心的关切。
“我晓得。”李明仲点头，心里一热，刚才的不快就消散了。
“大概什么时候考试？通过的把握大吗？”刘远洲又问道。
“明年二月，过不过我也没什么把握，你也晓得我们乡下的教学水平就那样，不比城里，在学堂我虽能排进前二，但是放眼整个县城数百学子却不算什么了。”李明仲叹道，面现忧色。卧虎坪有一座学堂，左近十几个村庄的学子都来此学习，当然前提是你能考入。学堂属于官办，学生只需缴纳少量的书本笔墨等费用即可。
“唉，你读书总有出头之日，不像我和喜子虎娃，这辈也就在这村庄了。”刘远洲忍不住叹道。
“也别这样说，在庄里种地，打铁也是有出路的，以后的事情谁还能说的清楚？”李明仲也不知道说什么好，只能如此安慰道。
“二娃哥你又胡思乱想了，我觉得在庄里种地也很好啊。”刘闯插口道。
“打铁太累了，我家要是有地种地就好了。”张河也说着自己得想法，他家是外来户，庄没没有土地。
“一辈子呆在这个小村庄有什么意思，你们就没想过出去闯荡一番吗？”刘远洲有些激动。
“庄里有什么不好的？”刘闯反问道，接着他恍然大悟桩，“哦，难怪你最近老是唉声叹气，是见二妮姐去了城里，你就想着去城里是吧？哈哈”刘闯大笑起来。
张河也起哄道：“二娃哥想婆姨啦，哈哈”
李明仲心里一阵不舒服，他看着刘远洲似无意道：“你真要去城里找二妮姐？”
“别听他们瞎说，我和二妮没什么的。”刘远洲红着脸赶紧澄清。
李明仲暗舒了口气，便不再继续这个话题：“二娃，你怎么惹李二那货了，昨天他来找我要我离你远些。”李明仲的爷爷和李二的爷爷李老财是堂兄弟，只是关系比较远，但也是本家。
刘远洲便把那天的事跟好友们细说已一遍，顿时引来一片讨伐李二之声。
四人说话间，卧虎坪集市很快就到了。
刘李庄距离卧虎坪约七八里路程，不远也不近。卧虎坪是左近最大的一个村庄，有一百来户人家，施夫县衙在这里设置了乡亭，委派吏员署理附近包括刘李庄在内的十几个村庄的治安、诉讼、户籍、教化、差役等事务，李明仲所在的学堂亦受乡亭管理。
狭义的卧虎坪集市不大，就一条百米长的主街，两边是粮油布匹肉食等日杂店铺，也有医馆药铺，今年还新开了一家旅店，提供食宿。广义的卧虎坪集市就很大了，还包括主街不远处有一片很大的空地，地面被夯实了，每逢集日这里变成一个临时市场，届时附近村民都来这里售卖自家产的蔬菜粮食肉类等物，还有游方的货郎也会光顾，更有精明的人在边上支上锅灶卖饸饹、羊杂等吃食。
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