“依规行事即可。”孙原语声平稳，没有半分迟疑，“先遣吏卒持郡守檄文前往阴氏府邸核验仓廪，查实匿粮数目，粮食全数收缴拨给流民，阴氏族长暂且收监，余下族人不予牵连，只勒令补齐额定应纳粮米。乱世法度不可废，宽宥反成纵容。”
郭嘉淡淡插话：“阴氏自以为盘根错节便可挟制官府，殊不知现下魏郡民心全系流民温饱，苛护豪强、漠视生民，反倒失了立足根本。青羽依法处置，士林纵然有心非议，也无从挑出错处。”
话音未落，门外衙役快步入内躬身禀报：“启禀使君，漳河漕运管事来报，甄家二十艘粮船全数抵达渡口，粟米、豆麦合计两万三千石，已安排民夫陆续卸粮入郡仓。另有各郡县乡吏陆续押送士族缴送粮草，自城门连绵至仓城，车马络绎不绝。”
孙原神色稍稍舒展，连日悬着的心事落下半截，当即吩咐沮授亲自前往仓城监验入仓，按早前议定章程登记造册，汉时官仓收纳粮秣需三方官吏同验、签署簿籍，缺一不合规制。沮授领命拜别，匆匆出府。
待堂中只剩孙原与郭嘉二人，窗外雨雾又浓了几分。郭嘉起身走到悬挂的冀州舆图前，修长指尖点在壶关、魏郡西北郊野两处：“流民分多路入境，不可全数集中邺城城西大营，场地、口粮都撑不住。可沿各乡废弃荒田就近安置，青壮流民依汉徭律，就地编入乡役，修缮乡亭坞堡、疏浚沟渠，以劳作抵口粮；老弱妇幼由各乡啬夫登记造册，按月申领官仓赈粮。如此分散安置，既省城内安置压力，又能就地开垦荒田，待到秋收，还能补充郡府粮储。抽出一部分体格健壮无隐患的青壮，编入预备辅兵，由郡兵校尉教习基础戍守之法，战时协助守城，平日屯田垦荒，一举两得。”
孙原走到舆图身侧，紫衣下摆扫过地面散落的零碎木简，细细顺着郭嘉标注的路线观望：“此法稳妥，只是各乡亭官吏人手不足，短时间登记数十万流民户籍，工作量繁重。恰好管宁今日入城去往流民营，他身为丽水学府师长，门生遍布魏郡各县，可托付他召集学府儒生，分派至各乡协助编户造册。”
二人议定细则，孙原即刻遣人持书信去往城西安置营，寻管宁接洽儒生下乡之事。
日头行至中天，雨雾散尽，天际透出浅淡日光。城西流民大营外围，泥泞土路被往来人群踩得坑洼积水。数万流民连日分得口粮，面色较初入境时好了不少，不再是先前饿殍遍野的模样。大片空地上，青壮流民三五成群，在郡兵带队下修整临时夯土屋舍，孩童在一旁捡拾干柴，老人们坐在矮土坡上搓编草绳，一派安稳劳作的光景。
管宁白衣白冠沾了满身尘土，正立于一处新筑的夯土墙边，身旁十余名丽水学府儒生手持简牍、笔墨，挨家挨户核对流民籍贯、人口，依照汉代户籍格式逐项誊录。见心然缓步走来，管宁停下手中事务，擦去额角薄汗：“方才收到青羽遣人送来的书信，要我分派儒生奔赴各县乡协助编户，现下便可以拆分人手，半数留城西大营，余下分批去往西北三县。”
心然驻足望向漫山劳作的流民，白衣在阳光下干净素雅：“褚飞燕刻意拆分流民队伍，不带一兵一卒，便是赌青羽舍不得数万百姓惨死。眼下百姓安稳落地，反倒成了牵制张牛角的无形羁绊。”
正闲谈间，营外引路的流民忽然带来一名身着灰布短褐、形貌寻常的老者，正是先前到访清韵小筑的五鹿。他此番换去醒目道袍，扮作乡间行医老者，周身再无往日道家出尘气韵，眉眼依旧平和。避开周遭流民耳目，三人寻至营边一处闲置破屋，屋内简陋，唯有一张缺腿木案，窗外便是成片垦荒的田地。
五鹿自怀中取出一卷麻纸密信，递到管宁手中：“此乃褚飞燕亲笔手书，上面标注余下几批流民入境的隐秘山道，避开官府巡查要道，方便魏郡乡吏提前在沿途接应，避免流民误入深山迷失、遭山野匪寇劫掠。”
管宁展信细读，纸上字迹潦草，多处涂改，可见褚飞燕落笔之时内心反复纠结。五鹿落座矮凳，语声压得极低：“张牛角陈兵边境，本意并非即刻猛攻魏郡。营中不少老兵早年跟着大贤良师起事，一路辗转流离，早已厌战，又牵挂被送入魏郡的亲眷，军心浮动。张牛角若强行开战，麾下将士未必肯拼死冲锋；若是撤兵回常山，数十万流民尽数留在魏郡，太平道赖以立足的民心根基日渐消散。”
心然指尖轻搭案沿，淡淡发问：“先生此番再入魏郡，仍是为劝降而来？”
五鹿闻言垂眸，指尖摩挲布衣边角，半晌摇头：“老夫依旧答不出那句‘降或不降’。张角毕生传道，初衷本是救万民于苛政，走到起兵反汉、割据州郡，早已偏离本心。全营归降，数十万太平道将士昔日举兵之事难逃朝廷追责，大半人要获罪流放甚至伏法；拒不归降，粮草耗尽、流民尽失，大军溃散只在朝夕。老夫往返魏郡、太行之间，不过是在夹缝之中，替数万生灵寻一条苟活之路。”
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