天光微亮时分，院落门扉轻开。管宁一身白衣白冠，素色襦衫沾了些许檐下湿意，缓步踱至院中石案旁。冠巾边缘被细雨濡湿一小片，他抬手慢条斯理理顺系带，目光望向邺城都城的方向，远山楼宇尽数埋在白雾之中，看不真切。身侧心然一袭素白长衫，长发仅用一根素帛束起，不缀钗环，正蹲在阶前捡拾被风雨吹落的竹瓣，指尖沾了零星泥水，神色清淡。
“昨夜城内接连快马传信，想来郡府一夜未曾安歇。”管宁声音平缓，落雨里压得偏轻。
心然起身，拍去掌心碎屑，抬眸望向邺城：“青羽既要安顿十万流民，又要提防太行兵锋，两头牵扯，难有片刻清闲。”
院落另一侧的偏圃，林紫夜正守着几排晾晒的草药。她出身药神谷，这些时日闲来便在小筑辟出一小块圃地，栽种寻常治伤草药。竹篾编的药架挨墙摆放，雨水打湿外层麻布，她伸手挪换药材位置，避过檐角漏雨。一身浅青布裙，举止柔和，指尖常年碾制药材，带着淡淡的草木辛香。听见二人闲谈，直起身遥遥拱手：“方才清点药草，寻常金疮药已备下数十囊，若是边境起战事，伤兵源源不断，药材怕是堪堪不足。我拟往后几日入城郊山野采药，只是现下边境风声紧绷，出门一事还要斟酌。”
管宁微微摇头：“如今魏郡全境暗布太平道细作，郊野偏僻之处多有游荡斥候，不宜外出。缺药之物，可托碧落托城中药行采买，稳妥许多。”
林紫夜颔首应下，复又低头打理药草。春雨绵绵裹着竹风，小筑之内气氛看似闲适，人人心头却悬着一块大石，太行压境的消息如同悬顶之剑，终日难安。
辰时过半，雨势稍敛，细碎毛雨化作薄雾。管宁惦念流民近况，收拾简装便要动身入城，心然打算同往，顺路去往城西流民安置营察看实情。二人辞别林紫夜，踏着湿滑石板走出院门，沿着郊野土路往邺城行进。
与此同时，邺城郡守府正堂，檐下积水流成细沟。孙原一身紫纹郡守官袍，袍摆被晨间赶路的泥水蹭出浅褐印记，端坐案首。连日日夜连轴处置公务，眼下青黑深重，指尖抵在案头堆叠的竹简军报上，眼底透着一点微光。身侧郭嘉墨衣松垮，未束革带，随意倚在侧首木榻，一手支着下颌，一手漫不经心捻着一枚斥候带回的枯干草叶，神态慵懒散漫，唯独入耳每一句军情，分毫不曾遗漏。阶下沮授一身深青掾吏官服，冠带规整，手持一卷边防文书，躬身禀报连日探得的太行动向。
“自昨夜三更起，前后六拨斥候分批自壶关、常山边境折返，三路消息各有轻重。其一，褚飞燕遵先前与五鹿之约，将麾下裹挟流民拆分十余小队，避开官道，沿荒僻山径缓缓渗入魏郡西北乡野，每日入境流民少则两三千，多则近万，分散在邯郸、斥丘等郊县荒地，无兵士随行押送，只留少量老弱引路。其二，张牛角亲统主力三万步骑，拔营自真定南下，距魏郡壶关隘口只剩三日路程，营中辎重兵车连绵数里，囤积粮草、攻城器械齐备，摆出强攻关隘的架势。其三，太平道零散细作扮作流民、货郎，潜入魏郡各乡亭，暗中打探仓廪储粮、郡府兵丁布防细节，已有十七名密探被乡亭啬夫、游徼擒获，押送入城。”沮授一字条理分明，依照汉制边报体例逐条陈述。
孙原指尖轻叩案面，紫衣袖摆垂落在竹简之上，半晌开口：“褚飞燕分送流民，刻意遣散护卫，便是将包袱完完整整交到魏郡手中，却不留半分把柄。张牛角陈兵边境，看似即刻开战，内里未必一心死攻。”
郭嘉放下手中枯草，直起身，墨衣下摆扫过榻边地面积水痕迹：“张牛角进退两难。若骤然猛攻，麾下将士连日奔波，还要分出粮草照看本地依附流民，损耗过大；若是原地观望，数十万流民四散涌入魏郡，太平道原本收拢民心的根基，便慢慢折损。此番陈兵压境，一半是威慑，一半是试探，想看青羽究竟有无余力一边安置百姓，一边固守边防。”
汉代郡兵定制，魏郡常备正卒不过八千，经先前邺城守城损耗，现存可用精锐不足六千。一边要抽调人手把守边境各处隘口，一边要分出吏卒管控数十万新入流民，人力、粮草双重短缺，处处掣肘。孙原早已算清其中利害，闻言沉默片刻：“昨日与甄家议定借粮之事，今日辰时甄家漕船便可抵达漳河渡口，待粮草入仓，先匀出三成拨往城西流民大营，余下粮草分储郡城、壶关两处官仓，作边防军需。士族限期缴粮的时限仅剩两日，已有大半中小士族如约送粮入库，唯独城南阴氏，依仗宗族世代盘踞魏郡，暗中藏匿囤积粟米千余石，还私下联络三四户豪强，打算抱团抗令。”
沮授闻言眉峰微蹙：“阴氏在魏郡深耕三代，门生佃客遍布近郊三乡，贸然治罪恐激起地方动荡。可若一味纵容，其余观望士族便会纷纷效仿，筹粮一事全盘崩坏。依汉《户律》《擅兴律》，隐匿官粮、阻扰安民，可没收隐匿粮粟，主事家主拘押郡狱。”
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