管宁将密信妥帖收好,打算回城之后亲手转交孙原:“我会据实转告青羽,依信中路线妥善接应后续流民。至于太平道的前路,非你我、非青羽一人可以决断,全看乱世大势与人心取舍。”
五鹿不多久便起身告辞,依旧扮作乡间游医,顺着郊野荒径悄无声息折返太行方向。
待到暮色垂落,天边染开淡赭晚霞,白日忙碌尽数收尾。孙原处理完阴氏匿粮案,阴家藏匿粟米全数查抄入库,族长收押,其余族人按田亩补足应纳粮米,消息传遍魏郡士族,余下心存观望的豪强再不敢推诿,纷纷按期送粮。诸事落定,孙原卸去郡守官袍,换一身轻便紫衫,单人策马出城返回清韵小筑。
此时小筑院内已燃起油灯,竹堂内设了简素晚食。林紫夜提前炖了温补羹汤,案头整齐码放分装完毕的金疮药包,做好战事一旦爆发随时送药入城的准备。管宁、心然早已归来,三人围坐灯下,伴着窗外入夜再起的细碎雨声闲谈一日见闻。
孙原说起阴氏处置、甄家粮米入库、流民分乡安置诸事,眉眼间连日的疲惫散去少许:“多亏奉孝拆分安置之策,眼下数十万流民不再扎堆邺城,粮草压力骤减。只是边境张牛角三万大军悬在壶关之外,一日不撤,魏郡一日不能松懈。”
心然轻声开口:“五鹿白日到访,带来褚飞燕密信,附上剩余流民入境路径,另有关于张牛角军心不稳的内情。”随即取出密信递过去。
孙原接过麻纸书信,就着灯火细细阅完,指尖轻捻纸边:“褚飞燕步步留余地,便是不想与我彻底撕破脸面。张牛角坐拥重兵却进退两难,这场仗,多半打不起来。可兵锋悬在边境,我不敢有半分懈怠,边隘戍守、后方安民,两头都要死死稳住。”
林紫夜坐在侧席,闻言抬手指向一旁药囊:“我这几日连夜炮制伤药,若是边境小股摩擦起伤患,这批药材足够短期周转,实在不足再设法进山采撷。”
管宁望着窗外被雨水打弯的竹枝,白衣在灯火下温润柔和:“流民慢慢扎根开荒,待到夏初麦熟,魏郡粮荒便可自解,届时即便边境对峙迁延日久,郡府也能自给自足,不必再过度仰仗甄家接济。”
窗外雨势渐大,檐下水声连绵,竹堂之内灯火温软,一餐简饭冲淡大半乱世奔波的劳碌。
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太行群山,今夜的雨,是北地乱世的滂沛凶暴。狂风卷着豆大的雨珠狠狠砸落,撞击在连绵百里的太平道中军营寨之上,数万张加厚鞣制的牛皮军帐层层叠叠、依山排布,黝黑帐面被暴雨冲刷得水光凛冽,噼啪巨响不绝于耳,混着山风穿谷的呼啸、巡夜戍卒的甲叶碰撞声、辕门吊桥的木轴绞动声,织成一片沉压死寂的乱世轰鸣。
此处太平道中军大营,依汉代军制依山筑垒,规制森严,全然不见草寇杂牌的潦草粗陋。整座营盘循兵法“依山傍隘、居高御下”之则修建,山脚夯筑丈余高的黄土营墙,墙面夯层紧实均匀,嵌满防敌攀爬的尖木、碎石,墙顶铺设走马道,可供甲士列队巡行、持戈守备。营墙四方开设辕门,门板为厚重柞木包铁,铆钉整齐排布,漆黑发亮;各门矗立五丈高的夯土望楼,楼体搭木质斗拱、覆牛皮防雨顶,楼内常设烽燧火灶、警戒鼓旗,日夜有斥候守望,俯瞰山下魏郡边境的一草一木。
营内道路皆为夯实黄土路,宽阔平直,可容三辆军用辎车并行,主干道纵横交错,将营帐、仓廪、马厩、庖厨、军械坊规整划分,各司其域、绝不混杂。沿道路两侧竖立成排的松木灯杆,悬挂防风陶灯,灯火在风雨中摇曳昏黄,勉强照亮往来巡夜的兵士甲影。路旁有序排布着士卒营帐、将官居所、粮草仓囤、冶甲工坊,层层递进、尊卑分明,是汉末乱世之中,少有的规整强军营垒。
营盘最核心处,便是主将张牛角的中军大帐,亦是整座太行大营的心脏所在。
此帐形制远超普通军帐,依汉代主将幄帐规制搭建,帐体以双层厚牛皮缝制,内层衬粗麻布隔寒防潮,外围绷粗麻绳交错固定,四角深埋柏木柱桩钉死地面,任凭狂风暴雨肆虐,依旧稳如磐石、纹丝不动。帐门悬挂厚重的玄色毡帘,隔绝外界风雨喧嚣,帘边缀整齐的麻织流苏,是太平道主力大军独有的军制标识。
帐内空间开阔方正,可容数十甲士列立、将官议事,全然无逼仄局促之感。地面铺着整片夯实的黄泥地,平整坚硬,上覆一层耐磨的粗毛毡毯,隔除山间潮气与雨夜湿寒,是汉代高级军帐的标配陈设。帐中竖立四根通体打磨光滑的硬木立柱,支撑起整座帐顶,柱身无华丽雕饰,只缠绕几圈粗绳加固,尽显军营肃杀质朴之风。
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