刘景仁从乾清宫出来，天已经完全黑透了，只有翘檐斗拱下两人高的细纱宫灯闪着明亮的红光。
抬头细看，八角纱扇细腻的唐寅人物眉目如画，上上下下的翘扇山水也栩栩如生，使人不忍稍离。
灯芯中四根微黄的鲸油蜡烛举着小儿拳头大的火焰，轻轻摇摆，可是一点烟火气也没有。明亮的烛光呈一个八角形光圈照下来，在青石板上形成一个大大的光晕，光圈以外则是一片氤氲的红光。
院子里却黑沉沉一片，只有道路两旁的镂空石龛射出一缕缕昏黄的烛光，照得大院子宛如童话的世界。
这时，两个面生的年轻宦官提着灯笼送刘景仁出去。
他们两个在前面走，一声咳嗽也没有，只能听到浅浅的呼吸声和极轻的脚步声，在忽明忽暗的宫灯的光里，一直把他送到承天门外。
走出紫禁城，夜色一下子黑暗起来，在浓重的城墙的阴影里，刘景仁只能望见城楼上挂着的一圈宫灯发出的悠远而暗淡的光，就像夜空中挂着的一圈明黄色的珍珠。
在暗淡的烛光下，黑黢黢的城楼的影子斜切下来，刘景仁的马车就停在城楼投下的影子里。
小广场上一片寂静，连一声鸟叫也没有。刘景仁摸着黑走到东边的角落里，撩开车帘瞧了瞧，景智已经窝在车厢里睡着了。
刘景仁唤醒景智，坐上马车，觉得心里从来没有像现在这样轻松。
这个时候，内城已经戒严，他拿着康妃送的白玉腰牌给五城兵马司的小旗官看了一下，那位小旗官立刻弯下腰，恭恭敬敬的把他送到正阳门外。
刘景仁穿过蒋家胡同，沿着三里河大街拐到蒜市口，向东赶起马车，飞一样跑到斜帽子胡同，下车的时候他却忽然迟疑起来，他已经多久没有回家了？
近乡情更怯，不敢问来人。
刘景智上前拍了拍门环，静夜里拍门的声音，显得格外的清晰悠远。
“谁呀？”是母亲的声音。
“我，景智。”
“奥，来啦，来啦。”是景礼的声音。
门开了，景礼弯下腰，把门槛卸下来抱在怀里，“马车还是停到院子里比较······”话还没说完，抬头望见从马车上下来的景仁，呆住了。
“哐当”一声，门槛掉在石头地上。
“哥哥···？ 妈，哥哥回来了。”景礼仰着脖子喊了一句，院子里马上就听到母亲“噔噔噔”的小脚跺地的声音。
刘景仁走上台阶，拾起地上的门槛把它靠在影壁上，拉着景礼的手抱了一下，感到有人在拍打他的后背，扭过头来，在黑黢黢的夜气中，他看到母亲站在他面前。
“你可回来了，你还知道回来····”母亲说着，哽咽着哭起来。
一股悲酸涌上心头。
刘景仁扶着母亲，嘴张了张，一点声音也没发出来。
“走，先回屋！”是景智的声音。
三个人说话间走到上房，“吃饭了没有？我给你做饭去。”
刘景仁这才想起，在皇宫里从午时到现在他还没有正经吃过一顿饭。
“不用了，让我咬两口馍馍就成。”
“自己家里，说的什么话，很快的，饭马上就好。”母亲快步张罗着到西厢下面去了。
东上房的桃花听到声音跟着出来，看到刘景仁笑了一下。
“慧娴呢？”
“她身子笨，早早睡了，我没有叫醒她。”说完话，桃花也到西厢帮忙去了。
刘景仁到西间看了看睡得正香的景信和景淑，弟妹还小，母亲为了照顾怀着身子的慧娴，把两个小的也带到京城来了。
他刚在正堂坐了一会儿，母亲的臊子面就做好了。
景仁和景智一人舀了一碗面，景礼也加了半碗，三个人边吃边聊。
“景礼，你怎么到京城考试来了？”刘景仁问。
“今年六月，大同太原闹了瘟疫，礼部为了不影响山西会试，将太原大同的府试移到京城，和应天府一并举行。”刘景礼说。
“听说你考上了，我还没有祝贺你呢。”刘景仁笑了一下。
“考得不好，刚刚上榜罢了。”刘景礼腼腆一笑，低着头说。
大同府的童生在应天府参加考试，还能考上秀才，这并不是一件容易的事情，刘景仁一向知道这个弟弟非常努力。
“明年能参加会试吗？”刘景智问。
“哪有那么快？会试多难，我得好好准备几年再说。”刘景礼说。
“那你是跟着别人学？还是一个人在家里温书？”刘景智问。
“我在钟鼓楼广化寺那里跟着礼部的一位退职官员学习，举人考难度大，没有老师的点拨是不成的。”刘景礼说。
三个人吃完饭已经快要子时了。
刘景仁回东房去，桃花就只能睡到西厢了，母亲赶过来小声说：“慧娴的日子就在这几天，凡事要小心一点。”
“我知道。”一句话说的景仁耳朵红了。
刘景仁摸着黑爬到床上，合衣侧躺在妻子旁边。
“脱了睡吧，夜里凉，快进来。”一个温和的声音说。
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