民国二十三年，北方八省灾害频发，特别是旱灾、蝗虫、冰雹、水灾、瘟疫同年并发，导制赤地千里，颗粒无收。造成的逃荒人流数不胜数，饿殍遍野。
灾害发生前陕西原有人口一千三百万，民国政府由于救灾不力，但在这次天灾人祸中，沦为饿殍、死于疫病的高达三百多万人。根据某些外国记者的描述，饿死的饥民经常在埋葬之前就突然消失了，在一些村庄，人肉甚至被公开售卖。
在这样的情况之下，贫苦农民固然是九死一生。刘喜奎的日子也是惨淡无比，虽然年景不好，他把佃户们的租子降成了每亩地二斗，也还是有不安省的佃户整天抗租，带头闹事，百般拖欠。
刘喜奎心想要把今年的租子收齐，根本就是不可能的了。已经有十几户佃户卷了粮食弃田而逃了，刘喜奎肯定是什么都不用想了。地窖里的小麦大部分都交给长军运到永丰粮行了。那是最安全的地方，长军和县长方敬尧，二十一团团长冯啸天已经称兄道弟，店里的粮食他从不担心被抢。
仅剩下的十石小麦要供给家里的主仆老小、下人兵丁准备过冬。一袋麦子就算磨成了白面，也不敢只吃白面，还要掺一些棒子面、高粱面之类的粗粮来充数。还要留一些换火柴、食盐、布匹之类的必需品。
刘喜奎对自己招募家丁的举措甚是得意，在这兵荒马乱、匪盗丛生的年代，他的地亩大到了这样的程度，如果手里没有这些看家护院的家丁，那么根本就看不住场子，这些好不容易弄到手的土地，最后也别指望还能保得住。
刘喜奎安排家中人将院墙统一加高三尺，大门外修筑土堡一处，院内东西两侧共修建土楼两座，并安排家丁放哨巡逻，准备预防土匪和流民的劫掠。
有驻扎关中的军阀郭坚，因部队钱粮紧缺，四处敲诈地主财主，刘喜奎闻听消息赶紧提前准备，拿出五百大洋来贿赂前来试探虚实的郭坚下属丁团长，破财免灾，才避免了更大的损失。
刘喜奎早上刚起，长顺就进来了，躬身说到：“老爷，农历九月初八是您六十大寿的日子，您看今年的生日怎么过才好？”
刘喜奎心想，往年的生日都是小日子，却都是大操大办，还请戏班唱三天戏，今年正好是六十大寿，按理应该比往年都要热闹隆重才是，但是今年这个光景，再敢大操大办那就太招摇了，和长顺说了半天，心里还是拿不定主意。
刘喜奎觉得心烦，便从院子里走了出去，打算随便走走，散散心。两个家丁见状紧随其后。
刚走不远，路上翩然走过来一个老和尚，身背包袱，手拿佛珠，鹤发童颜，面相慈悲。
老和尚和刘喜奎打了个照面，擦肩而过。待刘喜奎转过身再看那和尚之时，那老和尚几乎同时转过身来，又打量起刘喜奎来。
两人四目相对，老和尚双手合十，欠身说道：“阿弥陀佛！”
刘喜奎顿生好奇，便上前一步回礼：“敢问师父来自何方？去往哪里？”
老和尚禅言佛语：“老纳自来处来，往去处去，自去处来，往来处去。如来如去，如去如来。”
刘喜奎肃而起敬：“师父可否家中一叙？寒舍近在咫尺！”
老和尚又道：“善哉善哉！”
待至家中，两人坐定，上茶之后，刘喜奎便命家人速去准备斋饭。两人闲聊了几句。
膳食之后，老和尚直接说道：“施主是否有话要问？”
刘喜奎便说：“师父真是洞若观火！今年恰逢刘某六十大寿，敢问师父今年我家中是否太平？”
老和尚哎了一口气：“如若不问，或许没事；既已问之，则必告之。”
“常言道，是福不是祸，是祸躲不不过！施主不出三月，家中定有血光之灾！万事小心，万事小心！”
刘喜奎听说，心里咯噔－下！
急忙哀求道：“师父慈悲，请指点一二，救人一命，胜造七级浮屠！”
老和尚正然说道：“出家之人，本不言男女之事，但事关危急，也就无所顾虑了。”
“有一法可解之，施主务必照办，不可食言！”
刘喜奎说道：“师父请直言，但说无妨！”
“化解之法须做到如下两点：一是施主六十大寿的时候，一定要同时娶上一门亲，喜上加喜，而且娶的这名女子必须是丁卯年已酉月庚午日出生的姑娘。六十岁阳男娶十六岁阴女，正好阴阳调和，可以消灾解难；二是灾祸未过之前，秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒这九个节气之日不得出门，若灾祸已过，但出无妨！”
道士又言：“施主纳妾全凭天意，选对可得一子，选错无子送终！”
刘喜奎心中疑惑，欲待再问，那老和尚已经起身告辞。刘喜奎追出门去，拿出五十大洋酬谢和尚，老和尚断然不受，绝尘而去。刘喜奎将老和尚叮嘱一一默记在心。
一大早，刘喜奎便差人将媒婆豆氏找来，托豆氏在附近村子打听丁卯年已酉月庚午日出生的姑娘，并给了豆氏三个大洋做为好处，让其作媒，称事成之后还有重谢。
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