大齐鼎正元年，五月。
当考城之败的消息传开，江北三州不由得人心浮动。
一些惨痛的画面从记忆深处冒出来，吞噬着每个人原本安宁的心境。
曾几何时，景军铁骑在江北大地任意肆虐，无数大齐子民饱受蹂躏。
路边见白骨，百里无人烟。
这几年大齐边军接连不断的胜利就好像是一场梦，景军锋利的獠牙骤然出现在所有人的面前。
考城之战结束后的第九天，景军主帅兀颜术亲自领兵南下，目标直指新平和太康两地。
七天后，景军六万援兵抵达战场，声势愈发威猛。
韩忠杰虽已醒来，但是他伤势过重，至少也得休养几个月，因此对抗景军的重任压在了刘守光肩上。
与此同时，景军在东线战场也有了动作，数万兵马前压定州定风道，驻守此地的飞云军和七星军一部严阵以待。
尧山关一线，景军重兵防守，蒲察率万余精锐骑兵在后方压阵。
至此景军的战略意图逐渐清晰，他们没有低估陆沉和定州军的实力，做好了应对的准备，将进攻的重心悉数放在西线战场。
五月二十三，新平城被景军围困，城内近万守军陷入绝地。
五月二十六，兀颜术亲自领兵进逼太康，与城上的刘守光遥遥相对。
考城之战对大齐西路军可谓是致命的打击，一战折损四万余主力精锐，这让靖州防线显得岌岌可危。
毫无疑问，这是大齐自十六年前以来最危险的时刻。
几乎所有人的目光都投向遥远的东北方向。
手握雄兵十二万的定州大都督、山阳郡公陆沉能否力挽狂澜？
内侍省少监苑玉吉望着面前的年轻权贵，强忍着心中询问的冲动。
这位执掌宫内庶务大权的天子心腹长途跋涉，带着一群禁军护卫一路不断换马疾驰，几乎是拼了老命才用极短的时间，将天子的圣旨送来定州清流关。
亏得他从小练武体魄强健，否则根本经不起这样的折腾。
这道圣旨言简意赅，核心只有一条，陆沉可暂时全权都督江北三州一应军务，务必挡住景军的凶狠反扑。
堂内众将听完之后，看向陆沉的眼神中满是敬畏。
即便萧望之和厉天润在任时，也从未获得过这么大的便宜行事之权！
简而言之，至少在这场大战的持续期间，陆沉有权决定大齐边军的所有行动，任何人都不得违抗，包括靖州大都督刘守光在内。
此时此刻，陆沉脸上并无得意之色，他伸手接过圣旨和虎符，沉稳地问道：“陛下可还有别的交待？”
苑玉吉早就在等这句话，立刻说道：“陛下让奴婢相询，公爷如今可有退敌之策？”
“退敌之策？”
陆沉微微皱眉，道：“景军来势汹汹，勇毅侯又败得太过突然，本督暂时尚无良策。”
苑玉吉不禁一窒。
身为天子最亲近的心腹，他当然知道宫里那位的无奈和担忧，既怕陆沉挡不住景军以致靖州失陷，又怕这场战事经年累月，最后陆沉的权力压根无法遏制。
在天子想来，最好的结果就是陆沉以快刀斩乱麻的手段逼退景军，让江北三州恢复往日的平静。
虽然这可能让陆沉在世人心中的名望更上一个台阶，也好过让他旷日持久地掌权。
苑玉吉身为内侍省少监，如今又是传旨钦差，在绝大多数官员面前都会显得骄矜，但今日面对陆沉直白的态度，他在错愕之后立刻反应过来，竟然赔笑道：“公爷说的是。只是陛下忧心边疆安危，再加上公爷素来用兵如神，多次大败景军，因此盼望公爷可以尽快安定人心。除了这道圣旨之外，另外有人持相同的圣旨晓喻江北各地，如今三州兵马都会听从公爷的调遣。”
临行之前，天子对苑玉吉反复叮嘱，务必要谨言慎行，不能在这个时候引起陆沉的反感。
像他这种人最重脸面，却又最能舍下脸面，轻而易举便转变话锋。
“战事非一朝一夕能结束，眼下我军当以坚守为要，挡住景军最凶猛的第一波攻势，然后再论其他。”
陆沉不卑不亢，看着这位传旨钦差说道：“请苑少监转呈陛下，臣既然接过任命，必定会尽心竭力逼退景军，请陛下不必太过忧心。另外，朝廷要做好后勤供给以及相关的准备。”
总算是得到一个聊胜于无的保证。
苑玉吉心里清楚，陆沉这是下了逐客令，并且不会向他透露具体的作战计划。
虽然心里有些憋屈，但如今形势所迫，他也不敢微露不满，故而躬身一礼道：“奴婢定会如实转达，盼公爷早传捷报，大胜凯旋。”
待其告退之后，陆沉将圣旨和虎符交给秦子龙，转身走到帅位坐下。
堂内众将除了厉冰雪之外，神情都有些古怪。
他们既为陆沉执掌大权而欣喜，又觉得刚才陆沉和苑玉吉短短的几句对话耐人寻味。
便在这时，一名亲兵入内禀道：“启禀公爷，靖州大都督麾下都尉桂泽明求见！”
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