腊月的寒冬落雪纷飞。
除夕前天的傍晚，北京城中热闹非凡。
这是朝廷鲜有的非宵禁日，自是万人空巷，人声鼎沸。
宫外喜庆洋洋，宫内却乌云密布。
皇帝的脸阴沉得好像能滴出水来。
汤显祖上了那道奏疏的两个月后，福建佥事李琯又向朝廷开炮。
目标直指内阁首辅申时行。
不过这次更狠，不但用词犀利，还上升到政治高度。
奏疏一条条列下来，弹劾申时行十大罪状。
什么懒政怠政，充当皇帝传声筒，包庇贪污罪犯，身为首辅本应该是天下读书人的典范。
却臣服于帝王权威，怕死不肯死谏皇帝早日太子，以致动摇国本。
这么大的一顶帽子扣下来，申时行纵有“老好人宰相”的美名，也被压得喘不过气。
皇帝大怒，下旨罢了李琯的官职。
命令一下，申时行反而唉声叹气，忧心忡忡。
在皇帝与朝臣之间的国本之争中，他充当老好人的角色，两头和稀泥。
去年年尾他就亲自劝谏过皇帝立太子，皇帝也在口头上答应了过一年再说。
截至目前为止，皇帝和朝臣虽然你一刀我一棍争个不停。
但都是摸黑放枪，并没有上升到国本的高度。
皇帝的口头承诺，至今还有效。
再拖一个月，皇帝如果还不履行承诺册立太子，到时再拿君无戏言做文章向皇帝发难，朝臣也能十拿九稳。
可是令申时行无比揪心的是，这帮朝臣就是不愿意等，非要跟皇帝争个头破血流。
到底图啥呢？
俗话说，怕什么就来什么。
李琯刚被罢官，南京工部主事张有德愤然上书，要求皇帝立马立太子，用来平息舆论。
皇帝早料到这帮朝臣还会借机发难，等的就是你这招。
于是以张有德违抗君命为由，先罚了他的俸禄。
接着又下诏，朕被李琯、张有德气出病来，龙体需要调养，册立太子的事，延后一年再说吧。
皇帝这套组合拳，把臣子们干懵了。
原先说好的今年就册立太子，现在又要拖延一年，这不是耍无赖吗？
于是就有了一位重量级的朝臣站出来死磕。
此人是张有德的领导，南京工部尚书曾同亨上书劝谏。
皇帝对此嗤之以鼻。
跟这帮朝臣斗了这么多年，他心里门清。
这个曾同亨不过是个打头阵的，大部队还在后头。
奏疏中的劝谏词，皇帝都能背下来了。
毕竟是二品尚书，皇帝也不能大动干戈摘了人家的乌纱帽，这一次君臣之争吵吵嚷嚷，草草就收场了。
然而当下一封奏疏摆在御案的时候，皇帝意识到自己判断失误了。
这封劝谏立太子的奏疏虽然不是内阁大臣写的，但是却有申时行、许国、王家屏三人的署名。
对于万历皇帝而言，这是一个非常致命的打击。
因为之前朝臣无论怎么反对自己，内阁六个大臣都是站在皇帝这边的。
即使内阁大臣于慎行以辞职相要挟，内阁也没有公开和皇帝为敌。
这是皇权的最后一道屏障。
而如今先例被打开，后果不堪设想。
虽然申时行在立太子的事上，时不时也劝皇帝两句，但都是做给下面人看的，平日里就忙着和稀泥，帮着皇帝和朝臣之间调节矛盾。
可这次申时行连个招呼也不打，就打了皇帝个措手不及。
于是派出太监，私下斥责申时行。
申时行当时也被骂懵圈了，署名这件事他压根不知道呀。
后来经过调查，原来这封奏疏是王家屏和许国扛不住下面人的压力，代替申时行把他的名字也签了上去。
事情查清楚了，申时行第一时间想跟皇帝解释清楚。
可又担心太监传达不到位。
想来想去，最终决定写一封密信。
信中内容大致表明了自己不知道署名的事，请陛下不要误会，要不要听从阁臣的意见册立太子，自己拿主意就行。
客观来讲，倒不是申时行搞两面派和稀泥，而是他十分清楚皇帝的性格。
皇帝属于死要面子活受罪，打死也不会认错。
表面上看起来很大度随和，实际上极其顽固。
朝臣和这种皇帝对着干，没有一个有好下场的。
因此申时行的打算是先稳住皇帝，再慢慢想办法堵住朝臣的嘴。
事情也确实如他所料，万历皇帝收到密信后十分高兴。
派太监去给正在装病的申时行传话，阁老的心意朕已然知晓，阁老安心休养便是。
此刻申时行总算松了一口气，事情终于糊弄过去了。
但申时行做梦也没想到，他长达十年的内阁生涯，会被万历皇帝这个猪队友给断送了。
起因是万历皇帝在批阅公文的时候，不小心把那封密信给夹进奏疏中。
奏疏转到内阁，这里是申时行的地盘，按理说事情还能挽回。
可他当时为避风头，在家养病。
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