北河省，晋州，县衙大牢。
幽暗的牢房散发一股腐败不堪的气息，浑浊的空气中混杂淡淡的血腥味，远处传来微弱的凄厉的嘶喊，淹没皮鞭的抽打声。
干枯的稻草上横躺披头散发的犯人，一身肮脏的囚服已经穿着两月有余，木质的牢门前摆着一碗米饭，覆盖鸡腿、青菜、猪肉，外加一小壶好酒，如此牢饭，已是顶配。面向墙壁的犯人却熟视无睹，安详地睡着。
突如其来一阵金属敲击的声响，惊醒沉睡的犯人，陡然睁开眼睛，依旧保持睡眠的姿态，不顾身后的声响。
“高大人，最近黜置使大人四处抓人，牢房满了，只能委屈您与这小毛贼待一屋子。”牢头一脸讥笑，心中嘲讽，落魄到牢房了，还装着一副高高在上、拒人千里的模样。牢头一把将毛贼推入牢房，熟练地锁上牢门，转身离去。
单间的牢房并未因为新人的加入而举办欢迎仪式，床上的高韦义甚至没有翻动一下身子，深邃空洞的眼睛透露落寞、不甘。片刻后，牢房再次陷入寂静。
昏暗的烛光若隐若现，牢头的身影渐行渐远。墙缝里的蟑螂似乎受到惊吓，急忙钻进缝隙，远离纷争。
一阵刺痛袭来，高韦义陡然惊醒，一只黢黑的手掌捂住迫切想要发出声响的嘴巴，任凭他如何挣扎，依旧拗不过行凶者的力气。刀尖的光芒闪烁，高韦义清晰感受刀身在体内搅动，划过肠子，刺破胃部，死神的镰刀终于降临。
晋州知府高韦义被人刺杀于牢房，行凶者服毒自尽。
晋州官场人心惶惶，两个月来，涉案的大小官员皆已入狱，漕运总督范毅、水丞刘禹定以及都水监官员押解入京，听候发落。在黜置使的命令下，卫队从贪污官员家中，总计搜出现银、银票一百五十万两，珠宝数箱，名画墨宝无数。证据确凿，等候问斩。
晋州官场元气大损，竟瞬间空出四十余个大小官职，尤其晋州知府的位置，犹如涂满蜂蜜的蛋糕，香味袭人。但是，没人敢通过幕后关系捞取官职，紧要关头，保全自身才是重点。在众官惶恐不安之时，黜置使李子昂钦定原晋州通判荀微出任晋州知府一职，州判曹鹤暂时主持晋州军务，等待京都旨意。
污水遍地的菜市场门口，聚集数千民众，翘首期盼，目光肆意流转在高台之上的犯人，心中说不出的痛快。这群日常里欺男霸女、趾高气扬的官老爷，落得这般田地，真是老天开眼。行刑官肃然诵读犯人的罪行，贪赃枉法，鱼肉百姓，强夺农田……足足半个时辰，才念完所有人的罪行。
犯官们抽泣着，挣扎着，沉默着，口中酸臭的封布令其无法开口，手脚被绳索勒出一道道血痕。有不甘，有后悔，有无助，有愤恨。
“斩！”
刀光闪现，一排整齐的人头滑落，鲜血自颅腔喷涌而出，似那绽放的烟火。滚落的人头被台下饥肠辘辘的野狗叼去，瞬间消失在人群视野中。几个老人攥紧手中的陶碗，等待刽子手离去，急忙上前盛满鲜血。据说人血可以治病，更何况尊贵的官老爷的血。
人群传来山呼海啸般的呐喊，甚至有人冲向高台，砍下尸体的手指、脚趾，带回祭告先人，仇人已死。在衙役的驱赶下，人群四散。晋州贪污案结案。
晋州河河底，依旧汹涌澎湃，河面之下暗流涌动。春汛来临，搜查的百万银两在皇帝授意下，用作修缮河堤，疏散两岸居民，数万百姓流离失所，离开生存数十年的故乡，走向茫然的未来。
田野里，老农收割一茬又一茬的韭菜，垒在竹篓内，新生的韭苗探出头来，在雪水的滋润下，缓缓生长。
黜置使卫队巡查北河省，代天巡狩。
京都，皇宫，御书房。
皇帝舍弃卧躺数年之久的软榻，宛如慵懒的汉子，瘫坐在沙发之上，面前的玻璃茶几上摆放数十件奏折，过目一遍，盖上玉玺，无需批注，后续自有人办理。皇帝挥动手袖，放下毛笔，将心中思绪放下，缓缓开口。
“玉勋，你再和我说说施哲如何处理的那件事。”
“是。”
王内侍将施哲如何应对偷师之事的对策、行动细细讲来，连夜派人寻找异国人，套话林国厨子，借机将炸鸡店食客发病之事一并解决，虽有所缺漏之处，事情却也圆满解决。
“出乎朕的意料，朕以为一个七岁孩童无法应对此事，会由他的祖父出面解决。令朕惊讶啊。”皇帝赞叹，露出欣慰的笑容。
“翰林大人是令人惊讶，一夜之间便找到破解之法。不过，翰林大人最近派人四处寻找林国人，让永嘉县令盯住林国厨子，怕是要睚眦必报。”王内侍打趣道，暗叹施哲终归还是孩子的心性。
“吃了闷亏，换作朕，也不会一笑而过。”皇帝笑了笑，继续说道，“让陆家那边再加大力度，朕等不了这么久，拔苗助长，说不定也是好事呢。”
“是。”
永嘉县，施家工厂，办公室。
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