窗户纸透进清光来。
舜钰早已起身，昨晚把紧要的行装打点完毕，已是寅时二刻，才睡个囫囵觉，半梦半醒间，忽听窗外秋蝉凄切一声，遂再无困意。
肖嬷嬷眼肿眸红的，亲自来伺候她盥洗。
舜钰瞧她这副模样，怕说话徒惹伤怀，便抿着嘴不响；肖嬷嬷也怕自个开口，就禁不住难过，也闭紧嘴止言。
两人沉沉默默的，直至秦兴梅逊来请安，舜钰指点他二人把行装抬出去，肖嬷嬷则端起铜盆出去倒水。
待秦兴梅逊嘻嘻哈哈地离开，肖嬷嬷还未回。
舜钰隔着窗纱向外看，早一夜秋风，院子里黄叶遍地生金，好几个婆子正忙着洒扫。
刘氏的丫头提着热腾腾的洗脸水进房、秦仲从姨娘处夜宿过来，换了身簇新的直裰，脸面也整理的很干净。
忽听帘子掀开，肖嬷嬷拎个食盒子进来，揭开盖，拿出点心汤饭，盛了碗燕窝粥递至舜钰跟前。
舜钰招呼她坐下来一道吃，肖嬷嬷也没推辞，掰了半块枣泥馅的月饼，一点点嚼着。
舜钰似想到什么，笑问她：“今夫人起得早，二老爷也来得早，连洒扫院子的都比往日麻利许多哩。”
肖嬷嬷笑了笑，勉力答道：“三爷同新媳稍会要来奉茶行敬礼，夫人格外重视，昨晚翻来覆去的，也是一宿没歇好。”
舜钰低嗯了声，吃粥的速度明显加快，三两下碗已见底，肖嬷嬷欲劝她再吃块月饼，见她已端起香茶漱口，也就算罢。
待一切收拾齐整，舜钰出了房，沿廊下走，去与刘氏辞别，过拐角还有二十数步即至门前时，看前头穿红着绿的丫鬟十数个，排着往前走，后头穿红衣的新媳搭着高挑丫鬟的手，秦砚昭似在认真听她说话，唇角有抹淡淡的笑容。
昨还是清隽端严的少爷模样，怎一夜间，历了红尘欢爱，沾染上那女子的味道，整个人忽儿便深沉起来。
门前的婆子争着打起帘笼，听得有人笑着回话，舜钰朝海棠花窗沿靠了靠，看着他们被簇拥着进房去了。
廊下有只大花狸猫，逮着只跛腿的雀儿，用爪一拨一拨逗弄着玩。
舜钰看了会，肖嬷嬷默默陪在旁侧。
待天边秋阳露出全脸，舜钰吸口微凉的空气，这才朝刘氏房门前去，两侧垂手而立的丫鬟皆面生，看着舜钰也颇茫然，幸得巧蓉恰掀帘子出来，忙过来见礼。
肖嬷嬷笑道：”表少爷赶着回国子监，瞧着里头不便，烦蓉姑娘通禀一声，就不进去叨扰三爷和新夫人奉茶。“
”我可不敢去禀。“巧蓉笑着拽她进房：”你自个去讲。“
肖嬷嬷便随她去，舜钰立台阶上等了会，忽见帘子一动，巧蓉探出半身来，朝她笑道：”老爷和夫人让表少爷进来说话。“
舜钰心紧了紧，神情渐镇定，慢走进得房中，但见秦仲刘氏各坐紫檀菱龙纹椅上，手边各摆一盏豆青色玉茶盖碗，滚滚冒着热气。显见已奉完茶。
舜钰上前见过秦仲及刘氏，秦仲道声免礼，刘氏见着她却很高兴，弯唇笑催道：”快见见你的新表嫂去。“
”舜钰见过表嫂。“遂走过去行礼，见李凤至穿大红撒花褙子，云髻轻堆，戴八翅大凤钗，面敷薄粉，胭脂轻搽，眉眼很绢秀，满含初为人妇的娇羞。
那李凤至忙俯身回礼，微垂的颈间，有衣领遮掩不住的红紫吮痕。
舜钰抿抿唇，转首给立旁的秦砚昭道喜，秦砚昭噙起嘴角不言语，黑眸愈发深邃，看不出喜意。
他忽然语气淡淡的问：”舜钰秋闱科考如何？“
”差强人意罢。“舜钰低着声回。
”若秋闱落第的话，你又有何打算？“秦砚昭继续追问。
”自然是回肃州去。“她说的很平静，很斩钉截铁。
”你想好了？“秦砚昭蹙眉，有些惊讶，惊讶她怎么就轻易放弃了。
舜钰敷衍的颌首，即辄身要走，他突然有些生气，伸手欲去拽，却瞟见李凤至眨着眼，一错不错的看着他。
手慢慢握成拳，垂在了身后。
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国子监，旭日东升。
沈泽棠由同官、监临及提调等帘内官簇拥，慢慢拾阶而下，秋闱阅判已毕，他们从锁院而出，沿青石板道，朝集贤门方向而去。
祭酒宋沐等在彝伦堂，看着一众过来，忙上前见礼。
沈泽棠知他来的用意，上次秋闱此时，参考监生颗粒无收，宋沐日子不好过，皇上旦得想起，便要将他痛斥一番。
若此次还是如此，他只得告老还乡卖酒去。
沈泽棠微笑着看他，温和道：”听闻夫人酿的杏花酒，巷深亦闻醇香，若开个酒铺，你不至缺了吃穿。”
宋沐心提到嗓子眼，苦笑起来：“沈二不厚道，还有闲心拿我消遣。“
“你应晓我为官之道，还凑来找没趣。”沈泽棠淡道，轻揉眉心，脸上显了几许疲倦。
宋沐无奈叹口气：”旁的不问，只问你一句，上次秋闱‘惟重首考而略于后选’，至监生全军覆没。我亦不服，若此次还是如此，怕我真如沈二所言，只得回乡卖酒去了。”
沈泽棠看他颓丧，笑问：”那你觉秋闱科考该如何阅卷评定？“
宋沐直言道：”一试应取其经学之醇厚，二试取其识见之广博，三试再取其时务之通敏。思路文理明畅，辞顺而文美，趣味而隽永。三试无孰轻孰重，按次标准杰出者，定是吾朝的栋梁之才。“
沈泽棠颌首，未曾开口，倒是一旁的同考官插话进来：”宋祭酒所言与沈二爷评判之基倒是异曲同工。初场求性理之原，以论观其才华，诏、诰、表、判、观其词，策问观其政术，需面面俱到，缺一不可。“
宋沐听得松口气，厚着老脸问那同考官，此次监生文作的如何？
同考官忙作揖笑道：”这就不知了，不日即放榜，宋大人再耐心等候不迟。“
”刁滑！“宋沐双目怒瞪。
沈泽棠不曾听他们闲谈，他看到前头不远处，冯舜钰拎着文物匣子，心不在焉的过来。
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