封印无官事，沈泽棠受回京外官请，一道来教坊司听曲聊话，哪想三五才至廊前，恰遇着徐炳永及秦砚昭也来此寻乐，连忙作揖见礼，互相寒暄过，徐炳永漫不经心扫过一众，背手率先走在前，一面淡淡道：“长卿汝等一道来罢。”
众人称谢，簇拥他往前走，沈泽棠渐落在后，秦砚昭面含薄笑，缓行他身侧：“倒不知沈阁老也是这里常客。”
沈泽棠笑了笑：“你不知的还有许多。”
秦砚昭摇头：“无妨，总有日沈阁老肯说了，下官愿闻其详。”
沈泽棠微蹙眉，话中意味甚深，他暗自掂量却喜怒不形于色，抿唇不言。
司吏官早得飞报，谄笑的迎来引他们入王美儿院子，进明间内，只觉温暖如春，花香馥郁，临窗大炕铺着簇新狮子滚绣球团花镶金丝毛毯，设着靠背引枕，一张紫檀镂空花炕桌，炕沿东西两侧一溜六把楠木水磨椅，椅间摆荷花形香几，其它摆饰不再赘述。
徐炳永与秦砚昭熟门熟路上炕至桌两端落座，其他官儿心底惊疑，若论资排辈来讲，怎麽也轮不着秦砚昭坐炕上的，可徐炳永也未吭声显见是默许。
沈泽棠一脸无谓，在炕沿东侧首椅撩袍坐了，他人叙礼谦让一番方各自落座，丫鬟捧来滚滚香茶及各种糕饼果子。
徐炳永吃口茶问：”怎麽王美儿不见？“
司吏官陪笑回话：”这几日外官回京甚多，昨她陪着热闹至四更方歇下，徐阁老来时才起，正梳妆打扮着，还需耐性再候半刻时辰即好。“
徐炳永颌首道：”无妨，你让拨乐器的伎人来，再寻个嗓子滋润的先唱曲助兴。“
司吏官领命退下，也就须臾功夫，拨乐器的几人跪地磕首见过礼，在壁角坐了，丫鬟掀帘搀扶个女子进来，眉蹙春山，眼横秋水，鬓若乌鸦，腰身袅娜，也是个千娇百媚的人物，司吏官低禀她是两月前，被查抄的户部右侍郎顾左之女，还未及笄，却琴棋书画俱精，嗓子就是萧管，唱曲十分动人。
沈泽棠抬眼望去，又将视线平静收敛，端盏慢慢吃茶，听她起了喉音，唱《桂枝儿》道：读书小儒俏娘儿遇勾栏，（把）眼界来开，读书小儒看了，手脚都忙，若不是小脚儿（就认做）仙女样，一样儿爹娘养，偏生下这娇滴娘，勾走我的魂魄也，回家百般嫌，见妻儿缝破衣，（不觉）怒发冲冠，补甚麽，缝甚麽，讨（你这）黄脸婆，黑不黑，糙不糙，我这睁眼瞎。
众人听了，脸面发烧，不知该夸还是不该夸，司吏官撩袖上前打她一下，咬着牙道：“怎唱这下作曲子搅官爷兴致。”那女了只是捂住红烫烫脸颊不语，司吏官斜眼睃徐炳永，正拈块甜香饼吃着，并无阻止的意思，旁人也无话。
他便又连追打几记。
“大过年的这是做甚？！”王美儿恰进来，怔了怔笑着圆场：“新来的总是心气大，在这里磨呀磨就平了。让奴家重唱支曲儿给官爷提兴。“
司吏官连拉带拽把那女子拖出房，徐炳永见着王美儿面色才缓和，招她到炕沿挨他身边坐了，微微笑道：”你们这里曲儿没几首可听，甚污秽耳窝。”他虚指一晃过沈泽棠秦砚昭等几：“这些都是词曲歌赋能者，趁今日凑齐，不妨编几首给你唱曲。”
又目光炯炯扫过众人，拈髯接着说：“晓得你们拉不开脸面，文人酸儒清傲气儿重，吾先来首，权当抛砖引玉。”
司吏官忙唤了执笔来，徐炳永沉吟稍顷开口：“人生南北如歧路，世事散落似风絮。弹指桃花回旧梦，燕子光阴，杜鹃乡里，万念成空幻。一杯浊酒怀今古，风雪窗，惆怅嗟前事，富贵功名何必慕，玉堂金马，紫篱茅舍，总是伤心处。“
话音落，众人赞誉不绝，王美儿执壶斟酒，徐炳永暗觉得意，捏盏一饮而尽，再看向沈泽棠：”长卿文采风流，且由你来作。“
沈泽棠知推拒不得，随口拈来：”人生南北如歧路，魑魅神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。牛斗辉腾充气概，叱咤心情，总把流光弃。壮志凌云襟怀入，华霜染鬓终笑谈。“众人亦是赞誉有加。
再是秦砚昭，他背脊有些湿黏，房里炭火太旺缘故，斟酌再三道：”人生南北如歧路，相逢玉堂不早，市垆沽酒，徐开素酌，壮志踌躇难料。关山古道，度一曲离别，不堪回首，两处心旌，倚楼同晚照明月。“
徐炳永看他一眼，未多话，命乐师即刻谱曲，半炷香功夫，琴弦拨拉挑弹，美儿余音绕梁，三首词儿高下暗见分晓。
秦砚昭吃口酒，心底窝塞难表。
恰此时徐炳永的侍卫匆匆进房，附耳低声禀报，他听得浓眉紧蹙，套上鞋履下炕，只道有事回府一径去了。
沈泽棠等几陆续离开此处不表。
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沈泽棠一行人去书房，路过栖桐院时，远远见乌油门前围簇着好些丫鬟婆子，叽叽咕咕的，不晓在做甚麽......他脚步顿了顿，辄身走了过去。
近了才知是预备贴门神，翠梅采蓉各拿一张“门神马”，一个黑脸浓髯、一个白面疏须，皆甲胄执戈，悬弧佩剑，是秦琼、敬德的五彩画像，显得十分庄严威武。
婆子往门上刷了两层米浆，田姜乐滋滋的接过翠梅手里“秦琼”，捏着两角儿走近一扇门间，踮起脚尖抻长胳臂、比划着要往门上按，还应再贴高些.......她个儿还是矮呢。
忽觉腰间被双大手箍紧，唬了一跳要回首，却听得熟悉清润的嗓音：“别动！”
沈二爷稳稳当当将她托起，坐在半边肩膀上：“这样就够着了！”
田姜听得丫鬟婆子轻笑声，还有沈桓莫名其妙地吹声口哨儿，不禁羞红了脸，把手里的秦琼端正的贴在左边，再接过采蓉手里的贴在右边。
沈二爷这才把她放下，手掌不落痕抚摸过肚腹，凑她耳边笑道：“重了些！”
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