毕竟和唐代时的南诏不同，大理如今已经是汉化程度非常高的民族了，大理和中原一样，尊奉孔子，诵经拜佛，故索求儒家经典、史书、韵书、总集、佛典等文集，传统相仿，观念相同。大理王室自认为是汉人后裔，所以汉文化得到了进一步的推广。
而且大理笃行佛教，佛教在南诏时传入云南，至大理时盛行。儒家的教条与佛教的道义几乎融而为一。儒生无不崇奉佛法，佛家的师僧也都诵读儒书，有所谓"释儒"(又称"儒释")，而且任用师僧为官。师僧也通过科举考试取得政治地位。可说大理国是以儒治国，以佛治心，多位国王都曾先后禅位为僧。
当地民俗讲究"家无贫富皆有佛堂，少长手不释念珠。"大理国与南诏被称为"妙香古国"不仅是因为这时期佛教僧徒众多，更重要的是佛教的三大体系在这里都存在，这里还是云南境内的佛教支系阿吒力教主要流传地。
国家的大量钱财都投入在寺庙中了，和唐代时骁勇善战的南诏已经大为不同了，甚至比起大理开国时的勇武也早就不复了。
取得大理，就可以得到大量的铜，这对于缓解钱荒和财政拮据大有益处。赵佶想到此处，不禁有些心痒，这么大一块领土，怎么能不让人眼馋，熟话说得好，有德者居之嘛，我赵佶这么有德，怎么不行？
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