学成文武艺，卖与帝王家。是每个读书人朝思暮想的事情，科举是他们中很对人出人头地的唯一出路。
清代在殿试前要先在紫禁城内保和殿举行复试，复试后，才能参加也是在保和殿举行的为期I 天的殿试。应试者自黎明人，要经过点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后才开始颁发试题册，进行考试。清代殿试仅考时务策一道 ，清初题目长约两三百字，康熙后变为约五六百字，有时题目还会达千字左右。乾隆二十六年(1761年)，改为由阅卷大臣密议八条中圈出四道为题。至日暮时交卷，殿试结束。
试卷要经受卷官、掌卷官弥封官等官收存，等到阅卷日，分交给八名阅卷官审读，每人一桌，轮流传看，并各依据自己的评判加上“O”或“△”或“"或“1"或“x”的五种记号，得“O"最多者为佳卷。并在最后从得“O”最多的卷中选出前10本送星皇上，由皇上从中评判出一甲三名，即“状元”、“榜眼”、“探花”。最后由填榜官填写发榜昭告天下。
殿试没有黜落，参加殿试者统称为进士，只是通过考试将考生排出名次等甲，出榜分为三甲：一甲三名分别为“状元”、“榜眼”“探花”,赐“进士及第”的称号。一甲三人立即授官，状元授翰林院编修；二甲若干名，占录取者的三分之一，赐“进士出身”称号，第一名称传胪；三甲若干名，占录取者的三分之二，赐“同进士出身”称号。
且说次日，一众考生在大队兵马的护送下进了皇城紫禁城，当着文武百官的面接受了天子的殿前考试。
众考生个个心情紧张，看着那一个个锦盒，心里知道，若是自己的卷子在锦盒之中，这次殿试就算是露脸了，殿试决定的是进士的出身，虽然过了会试，便算迈入官老爷阶级了，可是将来的前途却全都在这殿试上，若是一甲，立即名震天下，将来必定平步青云，若是二甲，倒也不错，只要不犯糊涂，这辈子几乎还是稳扎稳打有机会进入高位的，可若是三甲，那可就惨了，别人吃肉，你就只能喝汤，若是运气不好，直接放一个云贵或者是辽东的县丞、县令，半辈子都是玩泥巴的命。
一旦放榜，有人欢喜有人忧，一张窄窄的榜单承载了太多的辛酸。有的考生恨不得削尖脑袋往里钻。且说梅济鼎闻放榜之事，慌忙拉着吴韵林等人直奔西直门。
到了西直门，早已人头涌动，偌大的地方早已经里三层外三层的挤满了人，人群中不时有人高亢兴奋的喊道:
“我中了，我中了”。但也有落选考生的哀叹不已。
梅济鼎一边往里头挤一边喊道:“谁是状元，谁是状元。”。
便有人答道:“恩科状元广西临桂龙启瑞"
忽的听到这句话，梅济鼎心里咯噔一下，赵括也是瞠目结舌楞楞的看着吴韵林。吴韵林只淡淡道:“功名与我如浮云，高不高中又有何妨，况且本身我不欲参考，乃天子之意。”可是话虽如此，但听状元之位花落他家，心中委实也是一番难受，无论如何人总归是庸俗的，有时候表面的看淡其实内心则不然。
几人好不容易挤进前面，看了看榜单，依次寻找，终在那名单上瞧见了几处熟悉的名字。贵州吴韵林二甲第八十八名，梅济鼎毫无意外的榜上无名。
此时，松桃直隶厅石岘卫内。
吴尚之正在家中不断来回走动着。“韵林为何还没有消息传回来啊？莫非是落榜了？”
听到吴尚之的话后，吴胜武朝着吴尚之笑了起来。
“爹，林儿是天姿聪慧，按时间会试刚刚出来不久咋会那么快知道，稍安勿躁，毕竟会试是大事，若是消息传回来，那定是满城皆知，大家肯定会讨论的。”
“如今却无人提及此事，想必是还未传回消息。”
吴尚之听到吴胜武的话后，这才放下心来。
吴尚之听到这话后，也转头看向吴胜武微笑道。
“你小子说的很有道理，但是你一直在老子面前转悠个什么玩意。”吴尚之便看向正走来走去的吴胜武道。
自从那日吴韵林中了尽仕的消息传回，吴府每日都有商贾、乡绅、官吏上门拜会，一个个想尽办法的拉关系，攀亲戚。
当然了，他们想尽办法上门不为别的事情，就为了送礼，那一马车一马车的货物，吴尚之看得是真的心动，可是他知道自己不能拖自家孩子后腿。
除了这些人之外，就是一些农户上门想要投献吴家，毕竟大家都知道过了春闱那是必做官的，而且这进士的免税田地可是高达两千亩。
这种人吴尚之自然不可能全部拒绝，当然了，他给出的许诺也只是一切要等吴韵林回来再做决定。
众人笑谈之间，这府外传来一阵敲锣打鼓的声音。
一听到这声音后，吴胜武非常激动的跑了出去。
“肯定是韵林的喜报送来了。”
吴尚之看到吴胜武这高兴的模样后，也赶紧朝门外走去。
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