郎河县已近在前方，众人不着急赶路，全部在路边下马小憩。
跟庞素一起的那七八人，全都是他这些年在江湖上结识的好友，个个身手不俗。严良对庞素还是非常看重的，有意将他招揽麾下。
岳母武艺超群，庞素是她师兄，想必武功还要更高一些，那可算得上是一流高手了。另外，从庞素面对三颗血淋淋的人头还敢毅然拦路，也能大致看出一二。
即将进军云岚省那等凶险之地，他可是很需要庞素这样的人物。
“师兄，这些年你是怎么过来的，怎会沦落到这一步？”三人坐在草地上，罗萍蹙眉问道。
“这些年，乡里的日子越来越难过，朝廷财政吃紧，连年提高田亩税赋。我们本就过得不宽裕，如此一来连饭都吃不饱了。最可恨的是那些奸商，今年收成不好，粮食短缺，他们却借机屯粮，抬高粮价，大发横财，搞得民不聊生！”
庞素脸上止不住露出怒色，咬牙道：“后来我们实在没办法了，索性一不做二不休，纠集了人手，专门在道口劫那些奸商的货物，并索要钱财。今日我远远地见你们衣着华贵，心想估计也是哪里的奸商，所以才莽撞冒犯。”
“哈，我们的确是奸商，不过却不会赚这等黑心钱。”严良哈哈一笑，接着又蹙眉道，“粮价不同于其他，官府是有明确规定的，怎可随意抬价？官府不管么？”
庞素嗤笑道：“当官的跟那些奸商全是穿一条裤子，说是不准哄抬粮价，实际上有的是办法私下抬价。当官的睁只眼闭只眼，老百姓就只能有苦自己吞。”
严良听得无奈摇头，心里不由暗想，“老爷子刚刚上任，现在的心思大多在云岚那边，殊不知，这江宁竟也是个泥坑。
以他那刚正不阿的性子，定然容不得这些贪官，可这些贪官背后……却有些千丝万缕的纠葛，处置起来，定然也是万分棘手啊……”
不过这些事现在想来无益，也不是他能决定的，还是得等老爷子定夺。
随后，他又跟庞素提了一下投奔凉山之事，庞素跟几个兄弟稍作商议，欣然答允。
“凉山大头领是我大舅哥，你们到了那只管报我名字。这些钱你们拿着，路上用得着。”
“多谢大掌柜，此恩此情，吾等铭记在心！”
“如今商会正在迅速发展，正是用人之际，待诸事安定，还望诸位能帮忙出力。”
“大掌柜不必多言，是你给了我们这些兄弟一条明路，让我们重获新生。今后愿为你效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”
“赴汤蹈火，在所不辞！”庞素与几人众志成城，齐声应诺。
严良满意一笑，随即与他们分道扬镳，一往郎河县，一往凉山而去。
夜幕降临之时，一行人抵达郎河县城。
刚一进城，满目尽是萧条景象，没有川流如梭的人群，没有灯火斑斓的夜景，只有道路两旁稀稀落落的灯火，昏黄暗淡，时而响起两声孩童的哭闹，以及老人低沉的叹息。
走在青石街道上，左右四顾，只见房屋破败，门庭鄙陋，好多人家还用茅草当瓦，泥土当墙。
“这里怎么穷成这样？咱们那的濠州城遭了灾，境况也比这里好多了吧。”严良看得感叹不已。
葛玉真神色戚然，眼中隐隐透着怒火，低声道：“同为江南三省之一，民生竟凋敝至此，这江宁省的官员简直混账透顶！”
整座县城里只有一间客栈，条件嘛，想也知道很是感人。到了这等地方，一行人也没法讲究，只能将就。
平日里严良一上床，肯定得撒了欢地折腾，今晚他难得收敛了许多，也没兴致串门，老老实实搂着妙妙睡了一晚。主要那床板一直晃，他深怕动一动就把床弄塌。
一夜没睡好，次日一早众人便动身上路，午时不到就到了章丘府。州府的情况还马马虎虎，总算看得过去。到了会所稍作安顿，便出门找了间酒楼吃饭。
午后，严良没有立马去钱府拜访，而是在街上逛了一会，找了间玉石铺子进去看了看，铺子的招牌上写着“钱记”，不用说也知道是谁家开的。
不出所料，他在铺子里也发现了一些假货，二话没说，掏钱买了两块，让铁头带回了会所，准备回头再好好研究。随后，他便带着叶离秋和齐伯一起去往钱府。
不凑巧，钱老爷不在家，出门办事了，要明日才能回来。无奈，他只得又在街上晃悠了一会，找了间茶楼喝茶听曲。
茶楼里三教九流鱼龙混杂，少不得聊些时事八卦。严良听见邻桌有两人在聊关于钱老爷的事，眼珠一转，也凑了过去。
“二位，在下从外地来此做点小买卖，初来乍到，对当地情况不甚了解，能否跟您二位打听打听城里的一些事？”
那二人见他一身富态，不敢小瞧，当即邀他坐了下来。他立马唤来伙计，添了两壶好茶，随后跟二人唠了起来。
“我听说钱老爷是这章丘城的首富，城里的好多生意都是他家的，我有心跟他谈点生意，就不知他为人如何？”
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