只见季嬷嬷搀着皇太后走进屋内。
皇太后没有往下接话，只是嫌恶地打量着屋内的陈设，破椅旧桌摆在窗前，一张简陋的床榻放在墙角，连帐幔都没有，屋顶各处都是密密麻麻的蜘蛛网，屋内散发着阵阵霉味。
“你呀，早知如此何必当初！”皇太后看向侄女，神情复杂。
“哀家只知道你弟弟贪色贪酒，纨绔不堪。岂料你们姐弟二人竟糊涂至此啊！”
“喜欢美女，江家有的是银子，尽管去买美妾即可，他竟敢对宫女下手！真是不知好歹。”皇太后恨得咬牙切齿。
“还有你，愚蠢至极，这种事儿不但不管束他，还放纵包庇，甚至帮他料理。”
江绮秋自知在弟弟这件事儿上自己没理，没什么可辩解的，只啜泣道：“绮秋知错了，全都知错了……”
皇太后长长地叹了口气：“还有，你安排兰香陷害二皇子的事儿，为何不提前和我商议？！”
“侄女还不都是为了江家嘛！”江绮秋带着哭腔。
“害皇后、害太子的计划接连失败，我也是心急了，就想着能不能先把二皇子除掉，让皇后和太子阵脚大乱。”
“我原本是想着，二皇子性格鲁莽，粗心大意，最容易中计，哪成想，兰香两次下手都失败了。”江绮秋语气中透着悔恨。
“姑母，我想不通啊，为何我们的计划屡次三番失败。以前可不是这样的啊。”
皇太后听罢陷入沉思：是啊，怎么好像，一切都变了呢？就连对她乖顺了几十年的夏正启都不肯受她拿捏了。
这其中必有什么缘故，自己还要细细调查才好。
“姑母，您先把我救出来吧，我帮您调查这里面的原因。”
“您把我救出来，我保证再不擅自行动，保证乖乖听话。这儿实在不是人住的地方啊！”江绮秋伸手拉住皇太后的衣袖，殷切祈求着。
太后拧了拧眉，拽开衣袖，懊恼道：“你嘴唇一碰说得轻巧，你身上背了那么多条罪名，都是板上钉钉坐实了的。想让皇上放你出冷宫，哪有那么容易？”
“为今之计，你且在这儿住下，不管心里情不情愿，都要做出虔心忏悔的样子，每日为皇上诵经祈福，忏悔自己的罪行。”
“到时候，我会安排人把这消息传遍皇宫。”
“等到你父兄回京，到时候他们赈灾有功，皇上恩赏，再让他们开口替你求情。”
“到时候，皇上也不好太驳你父兄的面子。”
江绮秋面露喜色，忙不迭地磕头：“侄女谢姑母大恩大德！”
寅时刚过，坤宁宫内室，夏正启正和皇后熟睡着，突然“咚咚咚”几声轻叩窗棂的声音传入。
夏正启和皇后几乎同时惊醒。
“皇上，殿下他们回来了，刚到。”窗外是德宝公公低低的声音。
“立刻安排到乾清宫，朕马上去。”
夏正启瞬间睡意全无。
提着一颗心等待了多日，终于等到了太子平安归来的消息。
皇后很有默契地利落起身，服侍夏正启穿好衣服，又让嬷嬷把夏妙元收拾妥当。
“让女儿帮你。”皇后向夏正启耳语道。
夏正启会心一笑，将夏妙元抱起。
乾清宫内室，太子风尘仆仆，脸颊黑瘦，坐在圈椅上喝茶，眸光凝重。
“承万，你可算回来了！”夏正启把女儿交给德宝公公，伸出双手扶住太子的肩膀，从头到脚打量了好几遍。
时隔两个月，夏正启日夜忧心太子安危，如今可算见到儿子回来，禁不住眼圈一红，好悬眼泪没掉下来。
此时在襁褓中迷迷糊糊的夏妙元，突然被夏正启的声音惊醒，听到“承万”两个字，浑身一激灵。
【太子锅锅！是太子锅锅回来了吗？】
她睁大眼睛，转着圆乎乎的小脑瓜查看着。
【哇！真的是太子锅锅！太好了，锅锅回来了，他平安回来了！】
“承万，你可有受伤啊？”夏正启克制着情绪问道。
“没有，父皇您看，我好着呢。”太子转了一圈，给夏正启展示着。
太子听见妹妹欢呼的心声，赶忙将她抱过来，贴了贴她那粉嘟嘟的小脸。
“没事就好，没事就好。来承万，快给父皇详细讲讲江下省的事儿。”夏正启催促。
“这次去江下省，儿臣先是派人一路跟踪运粮车队。发现他们并未把赈灾粮运到灾区。”
“他们把朝廷拨的好米，卖给米商，再向米商买了廉价的米糠和发霉的陈米，运到灾区，给灾民吃，从中间赚取差价。”太子语气艰难。
“什么？竟然给灾民吃米糠和霉米！”夏正启握紧了拳头。
“然而即便是这米糠和霉米，江下的灾民也不是人人都能吃得上。”太子顿了顿。
“江太师和副使贪了米粮的差价，当地官员还要层层盘剥，真正到了灾民手里的米粮少之又少。”
“50万两白银的赈灾款也是如此，层层盘剥。据儿臣粗略估计，这50万两白银，若有10万用到灾区重建上，就已经很不错了。”太子叹气。
【哎，江太师那可是巨贪。我记得书上写，但凡是朝廷拨款经了他的手，必定侵吞掉大半。】
夏妙元眨巴着大眼睛，回忆道。
【即便是不经他手的银子，他也会向经手的官员索贿。人家若是不肯痛快孝敬他，他就利用自己吏部尚书的权力，使劲报复对方。】
【几十年间他贪污的钱财，富可敌国。他在外地盖的庄园，奢华程度堪比皇宫。】
夏正启和太子都是一惊。
以前，他们知道江太师借着自己国舅的身份，得了不少好处，行事也颇为张扬。
他们万万没想到，江太师贪污已经到了这种程度。
“父皇，把刘铁锋叫来，让他给你具体讲讲灾民的事儿吧。”太子忙掩饰自己的内心的情绪。
“好。”夏正启沉声应道。
刘铁锋是个40岁的中年人，皮肤黝黑，身体健壮，看上去更像个武将。连日奔波赶路，使他浑身散发着一股土腥味儿。
“臣苦荞县县令刘铁锋给皇上请安！”刘铁锋声音爽朗。
“快快请起。”夏正启眼圈泛红。
“快把你知道的讲给朕听。”
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