马的用途有多广泛自不必多提，农田耕作、交通运输、军事战争，哪一样都离不开人类的这个伙伴。
民用的马匹使用时间会长一点，可能会在十到十五年这个时间，直到彻底老到跑不动为止。
战马与民用的不同，完全属于一种消耗品，尤其是在马蹄铁发明出来之前，马儿很容易就因为蹄子跑开裂而报废。
如果没有马蹄铁，一匹军用的战马可能寿命只有三到五年时间，经常长途跋涉传递消息的则寿命更短。
这些裁撤淘汰掉的战马，被马倌治好卖给商人或者百姓代步，那些治不好的，绝大多数都难逃被杀掉吃肉或者就地掩埋的命运。
并且为了保证作战需要，所有的战马都是被骟过的，并不能进行生育，产生新的小马。
这就使得对战马的需求只会增加，不会减少，尤其是缺马的南方地区。
此外，马是奇蹄目动物，故而无法进行反刍，加上它们的消化率只有四成不到，注定了比较难养。
这其实与地理和气候不无关系，北方的游牧地区牧草鲜嫩多汁，富含粗纤维、植物蛋白等多种营养成分，战马平日只需要吃草完全就可以满足。
当然光吃草肯定不行，胡人会隔段时间给马儿喂养盐巴、麦麸与豆子之类的精饲料。
他们又不耕作，这些东西都是在互市贸易中从汉人这里换得的，要么就干脆是用手中刀剑抢来的。
中原地区以农耕为主，地力多被庄稼吸收，草料根本就无法满足战马所需，光吃草肯定会饿死。
因此，中原地区要想养战马必须给马儿吃精饲料，也就是粟米、麦子、大豆等谷物。
可问题是这些东西都是人吃的，普通人哪有余粮来喂养战马。
举个简单的例子，在苜蓿草未被发现并引进到中原种植之前，一个战马要消耗约莫六个成年男子一日所需的粟米或大豆，可想而知有多金贵。
不止于此，通常游牧民族平时都会好好照顾战马，让马匹长期保持在好的状态。
这样做的话，在需要作战的时候，就不需要在喂养方面花太多的工夫，而中原一般是做不到这方面的水平的。
汉人的战马平时主要吃草，也就作战前后会加各种谷物而已，打起仗来根本追不上胡人。
要维持一支精锐骑兵，非常费功夫和费钱。
北汉之所以能够维持十多万以上常备精骑，除了有草原之外，背后离不开整个畜牧司竭尽全力的供养。
否则也不会费功夫对外出售鲜奶、奶糖、肉干、宰割好的牛羊肉来平衡骑兵所需的支出。
这事也不新鲜，史书上那个雄才大略的汉武帝刘彻，北逐匈奴，打得那些胡人不敢南顾。
背后所付出的代价，就是将文景两朝留下的底子彻底打光，将国内打的民不聊生，哀鸿遍野。
当然了，汉族与异族之间互为生死仇敌，本质上都是为了生存斗争，也没有什么好置喙的，汉武仍然是一位非常了不起的帝王。
其实纵观历史，一旦在华夏大地燃起战火，几乎都是北方政权打败南方，除了明朝是唯一的例外，其它朝代都没有成功过，根子还是在骑兵上。
哪怕到了明朝已经广泛使用火器的情况下，在末期还是被辽东那群野人打得惶惶不可终日。
这其中固然有天灾人祸，明朝内部腐朽不堪，党争，掌权者昏庸无能等一系列原因。
可究其根本，还是逃不脱马，逃不脱精锐的骑兵，这个真正左右战争胜负的关键因素。
至于为什么北汉能压着所有异族部落打，自然是因为得到了东鲜卑素利、弥加、厥机三部的草场和庞大的马群。
而鲜卑人那个秋天的失利，只不过是因为素利被盐糖茶酒等物产生的巨额利润打动，在一年内卖了张氏商队上千匹好马而已。
当时关羽取素利首级时所骑乘的乌骓马，就是从他们部落买来的。
也不知道素利在临死之前，有没有后悔卖给幽州一方太多的宝马良驹。
马匹这么重要，汉人自然也养了许多，就像曹操的堂兄弟曹洪就是个好马之人。
其家里十分豪富，养了足足数百匹战马，在起事时将其全部献给了曹操。
可在张飞护着颍川世家北上，在陈留附近与徐荣的追兵发生冲突之时，曹洪敏锐发觉狼牙军的马都很好，一个个膘肥体壮，远胜他家里养的。
在事后讨论刘备手下军队之时，其他人都在讨论狼牙军的将领如何勇猛，士兵如何悍不畏死，包括马鞍与马蹄铁在内的马具如何好，手中兵器如何锋利之时。
曹洪直接指出刘备在与胡人的战斗中获得了数量庞大且优质的马群，而且有了部分水草丰美的养马地，来日必是劲敌。
一语成谶，汉胡之战后，整个北部草原全部成了北汉的疆域。
汉军的骑兵到底有多少，恐怕只有汉王刘备，尚书令张良，兵部的郭嘉三人清楚。
光是关羽的青龙军就有八万之数，而且是纯骑兵，其他六军皆是步骑混杂。
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