空气沉得像一块湿冷的铁。
就在这时——李漓终于开口了。他沉默地看了她很久，像是在权衡命运与人心之间那条难走的细线，随后微微点头：“我知道了。”他的声音低沉，却像一柄缓缓出鞘的刀，“就算你不说……我也已经打算收了苏莫雷手里的那把利刃。”
……
午后渐深的阳光拖长了整个森林的影子。托戈拉已接到命令，正以一种无声却绷紧如弓弦的速度集结战士。他的队伍像一条条从暗处苏醒的潜流，在树影间缓慢而坚定地汇聚、靠拢、成形——每一次脚步的轻响都像落在大地深处的伏脉；每一张紧绷的脸上，都覆着一层尚未来得及出鞘的刀锋气息。没有鼓点，没有呐喊。只有沉默。但那沉默比战吼还要厚重——如暴雨前压下来的空气，潮湿、低垂，令人窒息。
李漓领着队伍，沿着河岸的小径向纳佩拉部落方向前行。战士们以小组为单位分散在林间外缘，像一圈无形却锋利的包围。无人说话。连风都像不敢在此刻响动。他们的呼吸沉稳而绷紧，仿佛都在等待——等待那个必将撕裂宁静的瞬间，等待一场不可避免的命运碰撞在雨林深处悄然爆炸。
越靠近“神船集市”，空气变得令人不安地寂静。昔日的喧闹仿佛仍带着余温在空气里隐隐回响：讨价还价的吵闹、女人们在摊位前爽朗的笑声、孩子们追逐的呼喊，还有烤鱼、木薯饼、蜂蜜汁在日光下飘散出的暖香——这一切仿佛还在不远处回荡。
可如今，它们像是被某只看不见的黑手按进泥土深处，掐灭、压碎，只剩下空荡的回声在风里打转。取而代之的，是一种彻骨的压制感。草地被反复践踏得泥泞不堪，深浅不一的脚印杂乱无章，像是所有逃亡、恐惧与屈服的痕迹被硬生生刻在地上。纳佩拉战士的警戒线四处拉开，他们如木桩般站立，石矛与木盾在阴霾里反射着冷光——那是“谁敢靠近就要流血”的光。空气中飘着一股难闻的焦味，是工匠被逼着烧木焦、熬树脂时冒出的油烟，呛得人喉咙发酸，像是整个集市都被封在一口巨大而浑浊的罐子里。连风都像被压得动弹不得。
当李漓带领队伍跨过集市的边缘，所有人的脚步都不由自主地放慢。木屋门口堆着被迫献出的“贡品”：棕榈绳被草率地捆成一团团，像被扔弃的筋骨；粗糙的石器、盐块堆在一起，冰冷且没有生命；几张晒得发黑的蛇皮被风掀起边角，像被剥去皮的哀嚎；陶碗碎裂的声音在脚下偶尔被踩出清脆的脆响；一小堆晒干的芒果片蒙着灰尘，色泽暗淡得像被岁月提前吞噬。每一样都不多，却像从不同的族群手里硬夺来的，被冷酷无情地堆在一起——成为一种无声的“屈从象征”。昔日这里的欢声、交易与生活气息——如今全像被掐断了脖子，只剩下一具具还未散尽温度的残影，静静烙在集市的地面上。
李漓在断垣残迹前停下脚步，凝视着眼前这片被扭曲成废墟的河岸。风从水面上掠来，带着潮意，却吹不走空气里沉积的焦灼。那是一种被极权磨出的味道——像铁器生锈，又像某种巨兽在暗中缓慢啃噬自由的骨骸。他背后的队伍也随着他静止。仿佛每一个人，都在这一瞬明白：这里原曾是孕育希望的集市，一个渴望自由航行与自由交换的河口，如今却在强力的裹挟下腐蚀、沉陷。那些被驱赶、被沉默、被迫低头的人们的呼吸，与炭烟一同飘散在空气里；风里隐隐浮动着一种将要引燃战事的紧绷——只差一丝火星。队伍在岸边的灌木丛后潜伏。枝影间隙开，李漓第一次真正看见苏莫雷口中的“船坞”。
那根本不是造船之地。更像是被刀斧割开的伤口，一寸寸撑撕、一寸寸逼迫成形。这一片原本柔软丰腴的浅滩，如今被粗野地铲平，压出一个半月形的作业坑。粗大的树干被急促砍倒，剁去枝杈，草率削平，变成高矮不齐、倾斜扭曲的圆木桩，被硬生生杵进浑浊的淤泥里。树皮没剥干净，龟裂的纹理像干涸的疮口；有些桩子上甚至还缠着没来得及扯掉的枯藤——仿佛是被拖上刑场的野兽肢体。河水拍打着它们，发出空洞而沉滞的“咚咚”声，在灼热的阳光下反倒显得刺骨。桩间是一条原木铺成的粗陋下水坡道。厚重的黑褐树脂像被急忙泼洒上去的沥青，黏腻而杂乱。
日光曝晒之下，热气与焦味化作无形的烟浪蒸腾而起。坡道上布满脚印——深深浅浅、密密麻麻，有壮汉的，有妇孺的，有战士的，也有被奴役的……甚至连孩童的细小足迹都在泥里留下混乱的痕。树脂尚未干透，被踩得一片狼藉。反光在日光下闪烁，如凝固的黑色血泊。然而最叫人心口发紧的，不是坡道——而是泥地木架上，横陈着的那两座庞然船骨。
那是两具被强迫催熟的怪物。形似阿拉伯三角帆船的底盘，却违背了造船的全部常识。龙骨本该笔直稳固，如船之脊梁；如今却被扭按得微弯，像某种尚未愈合的骨折。船肋粗细不匀，有些弧度过深，有些几乎贴平，被硬塞进不合规格的凹槽里，像强迫拼装的残肢断骨。舷侧的木板满是燎黑痕迹——显然是为了让木材弯曲，直接上火粗暴烤过。木板间留着能塞进手指的缝隙，仿佛轻轻一推，整艘船体就会从中裂开。
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