海龟一号继续沿着非洲西海岸向北航行。这样的旅程，从来不是一口气冲刺——隔三岔五地靠岸，补水、修补、换帆、打听风向，再重新起航。速度谈不上快，却稳得像一头知道自己要活下去的老兽。哪怕一场暴雨，都会让他们毫不犹豫地靠岸避让，把时间让给安全。
于是，当海龟一号驶入西非的科莫河口时，船上没有凯旋的喧哗，只有一种久违的、松了一口气的安静。这里已有定居的居民，有秩序，有约定俗成的规矩——更重要的是，这里重新使用货币。能用钱，往往意味着冲突有了价格，暴力有了边界。对他们而言，这几乎等同于重新踏回了“文明社会”的缓冲地带。
李漓带着众人下船，走进河口的集镇。那是一座贴着水生长的市集，仿佛沿着潮汐一寸寸铺开。午后的阳光落在河面上，暗绿的水色微微起伏，空气潮湿而厚重，鱼腥、烟火、树脂与果酒的气味层层叠叠，像一张无形的网，将人轻轻罩住。米扬人的集市并不喧闹，却异常密实——摊位一字排开，低矮的遮棚以棕榈叶编成，边缘垂下被海风磨白的纤维。地面被无数脚步踩得发亮，泥土里嵌着碎贝壳与炭灰，像一条被岁月反复抚摸过的路。
摊主们多半席地而坐，身前铺着粗布或兽皮。晒干的鱼被整齐码放，银灰色的鳞片在光里微微闪动；烟熏肉切成细长的条状，悬挂在木架上，油脂缓慢滴落，在地面留下深色的痕迹。陶罐里盛着深色的谷物酒，掀盖时酸甜的气味便逸散开来。成捆的盐块、树胶、染料木皮、编得极紧的渔网，还有被反复打磨得光滑的石坠，一样样摆放着，朴素而笃定。
这里的人群在肤色、装束与语言之间自然交错。女人多披着简洁的布巾，手腕与脚踝套着铜环；男人腰间悬着短刀或投矛，神情平静，却始终带着一线不松懈的警惕。孩童在摊位间穿梭，手里攥着小鱼干或果实，被喝止时便立刻退开，不哭不闹，像是很早就学会了分寸。交易不急不躁。贝壳、铜片、称重的金属块在手中反复推移，价格在沉默里达成。偶尔有人抬头打量李漓一行，目光停留片刻，便若无其事地移开——他们显然见过外来者，却不轻易为陌生驻足。这里欢迎生意，但不欢迎麻烦。
波蒂拉站在人流边缘，目光始终追随着来来往往的身影，肩背绷得很紧，整个人像一只被放进陌生林地的猎兽，随时准备逃离。她显然是最不适应这里的人，周遭的一切——气味、声音、眼神，甚至交易时的沉默——都让她感到隐约的压迫与不安。与之相对，安卡雅拉和布雷玛已经开始留意摊位间的交换方式，目光在货物与货物之间来回游走。她们并不急着买卖，却迫切地想弄懂这片土地的秩序——旧世界那套复杂而冷静的商业规则，正在她们眼前，悄然展开。
尼乌斯塔撇了撇嘴，不屑地哼了一声：“看来，你们整天挂在嘴上的旧世界，也不过如此。”
“这里看上去，和巴纳伊巴河口差不多。”马鲁阿卡环顾四周，语气平静，像是在做一项并不重要的比较。
“我想去找找，这里会不会有像样的纸张，”阿涅赛的眼睛已经亮了起来，“我需要画画！”
“估计不太会有……”托戈拉笑着摇了摇头，“那些东西，得等到了加纳帝国的首都昆比萨利赫，才有指望。”
瓜拉希亚芭立刻接过话头，笑得轻快：“那不如我们先去找点本地的美食？”
“我赞成！”塔胡瓦毫不犹豫地点头。
萨西尔压低了声音，语气里带着一点挑剔与不以为然：“我总觉得，这里还没奇琴察伊热闹。”
“甚至还没齐帕齐克热闹！”楚巴埃顺势补了一句，语调笃定，像是在给这个比较下最后的评语。
“那是当然。”李漓笑着回应，没有反驳，也没有解释。
乌卢卢却显得兴致缺缺。她抬手抹了抹额头的汗，整个人像是被热气压低了精神，垂着脑袋说道：“你们去吧，我就想在海边找个树荫乘凉，这里真热。”
“真热，我也觉得热。”玛鲁耶尔立刻跟着点头，毫不犹豫地站到了她那一边。
“我就不去凑热闹了。”赫利摆了摆手，“我留在这儿办正事，找人把食物和淡水都补满。”
奈鲁奇娅则显得有些局促，目光游移，声音轻得几乎要被集市的人声吞没：“我……我有点紧张，不想去了。”
“不想去的留在海岸，别乱跑。”李漓笑着叮嘱了一句，语气随意，却带着不容忽视的分寸感，“想去的，跟我来。”
“我想自由活动。”维雅哈忽然开口，语气里带着一点倔强，“我又不是小孩，不需要别人带着。不如约定好，晚上回船上来。”
“就是，我也这么想！”阿苏拉雅立刻帮腔，神情轻松。
“那随你们。”李漓点了点头，没有多说，“天黑前回来，别惹事。”
于是，大多数人跟着李漓走进了集市的深处，身影很快被棚影与人流吞没；只有少数人留在岸边，退入树荫与海风里，像是刻意与喧闹保持了一段安全的距离。
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