昆巴转过身来，替他开口，语气依旧礼貌而克制，却多了一点带着亲情的温度：“先生，您和您的船员们，真的是从海的对面来的吗？”她略微停顿了一下，像是在斟酌措辞，“难道，海的对面，就是迪亚洛娅常说的那个地方——震旦？昨晚，迪亚洛娅在我家说起这件事，我们全家都不敢相信。”她轻轻笑了笑，“不过我那年幼的弟弟却听得很认真。他一直惦记着，想知道关于海的对岸的那些事。”
李漓顺着她的目光，看向那个叫兰萨纳的小男孩。孩子的眼神清澈而专注，像一面尚未被尘世磨花的水面，正小心翼翼地承接着陌生而辽阔的可能。
“我确实去过那里，”李漓缓缓说道，语气平稳，“但是那里不是震旦。”
兰萨纳明显愣了一下，眉头微微皱起，却没有出声打断。
“海的对面，”李漓继续说着，目光并未落在某个具体的方向，而是像在回望一段很远的记忆，“是另外一个世界。和这里一样，有山，有河，有树，有草，也有人。”他的声音不高，却在清晨的空气里显得格外清晰，“那里的人，同样会生老病死，也会做梦，也会害怕，也会希望明天能过得更好。”
小男孩听得异常认真，几乎屏住了呼吸，仿佛只要一眨眼，那些画面就会从眼前溜走。
李漓看着他，忽然笑了笑，那笑容温和，却带着一种不动声色的界限：“不过，现在，还不是过去的时候。”
“兰萨纳，我没骗你们吧！”迪亚洛娅趁机说道，语气里带着一点掩不住的得意，像是在为自己昨夜的讲述终于得到印证而松了口气。
“可是，我还想知道更多……”兰萨纳忍不住小声说道，声音里带着孩子特有的不甘心与期待。
这一次，李漓没有再继续说下去。他只是微微移开了视线，把话题克制地收住。那些关于更远世界的细节，被他牢牢压回心底——他太清楚那条无形的界线，也不愿再去触碰那种仿佛被人掐住喉咙的感觉。
“兰萨纳，你赶紧回去吧。”昆巴适时开口，语气恢复了平日的干脆，却仍旧温柔，“你回去告诉大家，姐姐要跟这位先生去外面闯荡、历练了。”
“姐姐……”兰萨纳抬起头，眼中明显多了一层水光，声音软了下来，“你早点回来。”
昆巴伸手在他头顶轻轻按了一下，没有多说什么，只是点了点头。
“不急，”李漓看着这一幕，笑着插了一句，语气轻松而宽和，“今天我们又不走。依我说，你们还能回去准备准备。”他抬眼看向河口的方向，“我们预计最早，也要明早离港。”
这句话落下，晨光已经彻底铺展开来。对兰萨纳来说，那是一个可以慢慢消化的承诺；而对即将启程的几个人而言，则是留给旧世界的，最后一点从容的时间。
第二天清晨，天色仍覆着一层未散尽的薄雾。潮水正缓缓回落，河口的水面有节奏地起伏着，像一头尚未完全醒来的巨兽，在呼吸间轻轻伸展身躯。
迪亚洛娅和昆巴来得很早。她们的脚步踏在码头木板上，发出低沉而熟悉的声响，与潮汐的拍岸声交错在一起。两人没有多言，只是交换了一个心照不宣的眼神，便一前一后登上海龟一号，将各自的行囊安放在早已为她们预留好的角落。动作从容，没有迟疑，也没有回望。那一刻，既不像仓促的出逃，也不像激昂的远征，更像是把一只脚，安静而坚定地踏进了未知之中。
不久之后，缆绳被解开。船身在水流的推送下缓缓转向，木壳轻轻摩擦着水面，发出低哑而悠长的声响。风向正好，帆索在熟练的配合中收放有序，海龟一号再度启航，离开了这片曾短暂收留它的河口港湾。岸上的人影渐渐缩小，市集的喧哗被风拉长、稀释，最终融入水声与帆影之中，只剩下航向前方的船，在晨雾里稳稳前行。
只是李漓和他的同伴们并不知道，就在这一刻，关于“海的对面”的传说，已经通过兰萨纳悄然留在了这个港湾的小市集之中。它不会被写进账册，也不会换来任何即刻的回报，不会折算成布匹、盐锭或金砂。它只会顺着酒杯的边缘、篝火的火星与夜谈的低语，在后来的曼丁卡人的故事里慢慢流转，被一次次讲起，又被一次次添上新的想象。
……
二百年后，这些原本零散、含混、甚至彼此抵牾的传言，终将在马里帝国的宫廷中重新汇聚。兰萨纳的直系子孙，帝国的皇帝——后世多称其为阿布·巴克尔二世——由此对大海生出一种近乎执念的迷恋。他始终坚信，海的另一边并非虚无，而是仍未被人知晓、尚未被命名的土地。为证实这一信念，他首先派出了一支远航舰队，却几乎全军覆没，唯有一艘船在多年之后侥幸归来。幸存者说，他们被一股无法抗拒的巨大海流卷走，像是被世界本身吞噬。皇帝并不接受这样的解释。他将王位暂交曼萨·穆萨代理，亲自率领第二次远航，自西而去，入海不返。从此，帝国史官在名册上留下了一处耐人寻味的空白；而大西洋依旧保持沉默——像一扇始终没有回应敲门声的门，任由后世的人在它面前徘徊、猜测，又一次次踏上出发的道路。
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