礼节完成后，便不再停留。婚礼结束得很快，没有欢呼，没有祝酒，也无人刻意延长。没有“礼成”的宣告，仿佛众人心知肚明：这样的仪式不需要收尾的声响。人们依次退开，脚步放得很轻，交谈压到最低，像是不愿打破这片刚刚被重新校准的平衡。
很快，牧帐间重新响起日常的声音。牲畜的低鸣从远处传来，铁器偶尔轻轻相碰，帐后有人低声交代事务，有人继续手头未完的活计。汗廷并未因一场婚礼而停滞，它只是短暂地调整了一下结构，随后便顺畅地回到原本的节奏之中。火坛的火还在燃着。
阿娜希塔的新婚毡房里，夜色一寸寸落下。白日里那些属于仪式的肃穆与克制，已随着暮光退场，像被折好收起的礼服，不再占据视线。此刻的毡房里，只剩下一群围坐用餐的女人——观音奴、帕梅拉、哈达萨，还有几位名义上属于李漓、却尚未真正见过他面容的侍妾。她们的出身、来路与命运并不相同，却在这一夜被同一张毡毯、同一盆火焰、同一场缺席的新婚联结在一起。火光在毡房内低低跳动，把每个人的影子拉长又收回，像一条无声的线，把彼此暂时缝合。新郎不在场，却并未缺席——他的名字、他的身份、他的重量，静静悬在空气里，成为这顿晚餐真正的中心。
毡房里还残留着白日仪式后的气味：熄灭不久的火焰余温、香料燃尽后的微苦、干草与羊毛混合而成的暖香。火盆里的炭火偶尔轻轻塌落，发出细碎的声响。厚实的毡壁隔绝了外头的风声，却挡不住远处汗廷渐次恢复的动静——马匹低嘶，铁器偶尔相碰，有人压低嗓音交代巡夜与换岗。一切都在提醒阿娜希塔：仪式已经结束，而几乎和往常一样的生活正在重新接管这一夜。
“阿娜希塔——”观音奴的声音带着笑意，从桌案那头传来。她正撕着一块烤得恰到好处的羊肉，指尖油亮，“还傻坐在床榻上干什么？过来，一起吃你的婚宴！”
阿娜希塔这才起身。她走得有些慢，像是仍未完全习惯“新婚”这个词落在自己身上。她在铺着兽皮的毡毯上坐下，手指无意识地捻着衣角，细小的动作泄露了她尚未散尽的紧张。灯火摇曳，把她的影子投在毡壁上，比白日里显得更纤细，也更孤单。
“来，先喝一碗酒。”艾丽努尔已经端着酒走了过来，动作自然得像是在招呼一个刚入席的妹妹。她将一碗深红色的葡萄酒递到阿娜希塔面前，笑着说道：“你们从撒马尔罕带回来的酒，味道真不错。今晚是你的婚宴，可不能少了你这一碗。”说着，又毫不客气地给她倒了个满。
酒香很快在两人之间散开，微酸而温润。阿娜希塔端起酒碗，却没有立刻喝。她的目光在酒面上停了一瞬，随后才抬起头，声音压得很低，像是怕惊动什么尚未散尽的东西：“他……人应该还不错吧，绮罗姐？”这句话说完，毡房里短暂地安静了一瞬。
观音奴没有立刻回答，她的目光越过阿娜希塔停留在远处的毡房门帘上，缓缓开口：“是个值得托付自己一生的男人。”观音奴说得很平静，没有刻意的安慰，也没有回避，“尽管他有那么多女人，但这并不是他的错。那是命运一步步把他推到那个位置的结果——就像你现在，也被推着走进来了。”
这句话说完，毡房里短暂地安静了一瞬。
阿娜希塔听着，嘴角却慢慢扬起。她原本紧绷的肩线松了一点，像是终于允许自己暂时卸下重担，说些不那么重要、却更贴近内心的话：“其实啊……现在我最关心的，只剩一件事了。”她眨了眨眼，眼神忽然亮了起来，语气也变得轻快，“他长得怎么样？到底帅不帅？其他的，好像……也没那么重要了。”
话音刚落，一声毫不掩饰的轻笑便从毡房另一侧传了过来，笑声里带着毫不遮掩的笃定与轻快。
“帅！”卢切扎尔此时已经掀帘走了进来，双臂抱在胸前，站姿松散而自如。她的神情比白日里明显放松了许多，像是终于卸下了统帅与汗廷之主的那层外壳。火盆里的火光在她的侧脸上跳动，映出一条明亮而锋利的轮廓，让她整个人显得少了几分冷硬，多了几分难得的愉悦。“那是绝对的帅！”她毫不犹豫地补了一句，语气斩钉截铁，像是在陈述一件无需辩驳的事实，“至少在我活到这么大，看见过的男人里，没有比他更顺眼的了。”
“我作证！”帕梅拉几乎是立刻接上，语调比卢切扎尔还要高上一截，带着毫不掩饰的兴奋。她往前凑了半步，手指甚至无意识地在空中比划了一下，“是真的帅，不是那种靠衣服或者身份撑起来的，是看一眼就知道的那种。”
“对，对。”哈达萨也跟着点头，声音压得低一些，却同样笃定，“而且不是虚的那种好看。看人时的眼神、说话时的分寸，都很稳。”她说到这里停了一下，像是在回忆什么细节，随后补充道，“让人放心。”
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