莫尔渔村的清晨,总带着咸湿的海风与鱼鳞般碎裂的阳光。窗外的潮水正退,海鸟贴着浪面滑翔,白色羽翼掠过海水时仿佛轻轻擦亮了天色。李漓从一夜沉睡中醒来时,前厅已点着一盏油灯。灯火虽弱,却足以照见他平静端坐的身影。
蓓赫纳兹披着一件略显旧色的披肩,默默守在他身旁,像一柄不声不响的刀,收着锋芒,却从未真正放松。伊什塔尔更早一步离开房间,悄无声息地隐藏在旅馆外的阴影里——街角的狗吠与潮声交替传来,但她并未现身,所有戒备都藏在沉默之中。
敲门声轻轻响了三下。努拉丁推门而入,他今天穿着略显正式的深棕色短袍,衣摆还沾着晨露,显然是一路匆匆而来。他低头行礼:“主上,我已把那支罗斯佣兵队的统领瓦西丽萨召来了,她正在走廊候着求见。”
“很好。”李漓抬眸,语气沉稳,“阿尔‐马鲁塔庄园那边呢?”
努拉丁深吸一口海腥味的空气:“莉迪娅·巴尔卡特决定亲自前来。她说可以答应提供一切她力所能及的帮助,但要先与您当面谈一些……条件,并且她拒绝向我透露。估计此刻已经在路上了。”
李漓轻笑,那笑意并不算轻松,倒像是某种战前的预备呼吸:“想谈条件,也好,事先把话说明白了,反倒省事。”他把手掌按在膝上,指节无意识地敲了敲,仿佛正在心中排演即将到来的对话。片刻,他点了点头:“好。先见护送我的那位统领吧。”
努拉丁退下后,脚步声在走廊回荡,不久又有新的声息靠近。房门被轻轻推开,一位高大却神情克制的女人迈步而入——瓦西丽萨。她的金发被布巾束起,皮甲因多年奔走而泛着旧痕,腰间佩刀却擦得发亮。她目光沉稳,不带一丝试探,像一头北地冰河边锤炼出的母狼。
瓦西丽萨弯腰行礼:“尊敬的阿里维德先生,我是您的保镖队长,瓦西丽萨。”
李漓的目光落在她脸上,既像审视,也像确认:“你好。等抵达恰赫恰兰,我会重赏你们。途中,也会按月发饷,不让你们白冒风险。”
“阿里维德先生,恐怕……您还未完全了解一件事。”瓦西丽萨顿了顿,目光沉稳而克制,“自您重新踏回黎凡特土地的那一刻起,依照我们与您夫人比奥兰特女士——以及关于沙陀事务、代表您行使全权的祖尔菲亚大人——所共同立下的誓约,我们的身份,已经发生了改变。我们不再是雇佣兵。”
“只要完成护送您平安抵达恰赫恰兰的任务,我们便将被正式编入沙陀军序列,获得身份与封地,成为可在恰赫恰兰及其所属土地中,自行耕作、受军法与契约共同保护的属民战士。”瓦西丽萨伸手入怀,取出一卷折叠整齐的文书,双手呈上,“契约在此。祖尔菲亚大人已加盖你们沙陀军的印章。”
李漓接过文书,展开。目光在文字与印玺间短暂停留了一瞬。他并未否认契约的效力,真正让他略感意外的,只是那个称呼——“夫人,比奥兰特。”那背后,是一项既成的政治判断,还是一种被默认、被推进的权力结构?李漓没有追问。他清楚,此刻多一句话,只会让事情生枝。
李漓合上文书,点了点头,语气平稳而干脆,“很好。我们可能还会在此滞留一段时间。”他抬眼看向瓦西丽萨,“但你们,必须随时做好启程的准备。”
瓦西丽萨按胸再礼:“是,主上。我们全天候待命。”
瓦西丽萨退出后,旅馆又重归短暂的安静——直到新的敲门声再次响起。这一次更急,却仍保留敬意。
努拉丁声音在门后响起:“主上,莉迪娅·巴尔卡特夫人到了。”
窗外的海面此刻已被阳光染成一条金色的道路,仿佛正铺向未知的旅程。
李漓缓缓抚平衣襟,那动作庄严得像出征前扣好铠甲最后一枚扣子,“请她进来。”李漓说。
就在门被推开的那一刻,仿佛连夜色都屏住了呼吸。走进来的,是一位黎凡特的年轻寡妇。她的容貌并非夸张的艳丽,而是那种由宗教礼仪与贵族教养共同雕刻出的静雅之美。乌黑的长发被一条深红色丝巾半掩,额前垂落细碎的卷丝,如清晨海浪打磨出的光泽。她肌肤白皙,略带麦色,眉眼深邃,嘴唇饱满而克制;一枚金色的马龙派十字架挂在胸前,随着她的步伐轻轻摆动。她的外袍裁剪精细,深海色的绸布上绣着细密的金线花纹,显然不是普通人家的衣饰。袖口与腰侧镶着淡淡的香料气息,那大概来自黎巴嫩山间特有的雪松油。举手投足之间,都透着从容与被命运打磨过的坚韧。
随着莉迪娅而入的,是一位令空气骤然紧绷的女战士。那是一个阿兰女人,身材高挑,肩背紧实,步伐沉稳得像踩在钢索上。她的皮甲虽有旧痕,却擦得锃亮,胸口与肩襟处有铁片加固,纹样源自高加索的游牧氏族传统。栗棕色的头发被索带紧束,高高的鼻梁和锐利的灰蓝色眼睛,使她看上去更像一把随时待发的利剑。长刀悬于腰侧,刀柄上缠着泛旧的马鬃,象征着战士的誓言与家族的亡魂。她站在黎凡特寡妇身后一步之处,如影随形,气息冰冷而警醒。两人一出现,旅馆前厅仿佛黯淡了一瞬。
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