莫尔渔村的清晨，总带着咸湿的海风与鱼鳞般碎裂的阳光。窗外的潮水正退，海鸟贴着浪面滑翔，白色羽翼掠过海水时仿佛轻轻擦亮了天色。李漓从一夜沉睡中醒来时，前厅已点着一盏油灯。灯火虽弱，却足以照见他平静端坐的身影。
蓓赫纳兹披着一件略显旧色的披肩，默默守在他身旁，像一柄不声不响的刀，收着锋芒，却从未真正放松。伊什塔尔更早一步离开房间，悄无声息地隐藏在旅馆外的阴影里——街角的狗吠与潮声交替传来，但她并未现身，所有戒备都藏在沉默之中。
敲门声轻轻响了三下。努拉丁推门而入，他今天穿着略显正式的深棕色短袍，衣摆还沾着晨露，显然是一路匆匆而来。他低头行礼：“主上，我已把那支罗斯佣兵队的统领瓦西丽萨召来了，她正在走廊候着求见。”
“很好。”李漓抬眸，语气沉稳，“阿尔‐马鲁塔庄园那边呢？”
努拉丁深吸一口海腥味的空气：“莉迪娅·巴尔卡特决定亲自前来。她说可以答应提供一切她力所能及的帮助，但要先与您当面谈一些……条件，并且她拒绝向我透露。估计此刻已经在路上了。”
李漓轻笑，那笑意并不算轻松，倒像是某种战前的预备呼吸：“想谈条件，也好，事先把话说明白了，反倒省事。”他把手掌按在膝上，指节无意识地敲了敲，仿佛正在心中排演即将到来的对话。片刻，他点了点头：“好。先见护送我的那位统领吧。”
努拉丁退下后，脚步声在走廊回荡，不久又有新的声息靠近。房门被轻轻推开，一位高大却神情克制的女人迈步而入——瓦西丽萨。她的金发被布巾束起，皮甲因多年奔走而泛着旧痕，腰间佩刀却擦得发亮。她目光沉稳，不带一丝试探，像一头北地冰河边锤炼出的母狼。
瓦西丽萨弯腰行礼：“尊敬的阿里维德先生，我是您的保镖队长，瓦西丽萨。”
李漓的目光落在她脸上，既像审视，也像确认：“你好。等抵达恰赫恰兰，我会重赏你们。途中，也会按月发饷，不让你们白冒风险。”
“阿里维德先生，恐怕……您还未完全了解一件事。”瓦西丽萨顿了顿，目光沉稳而克制，“自您重新踏回黎凡特土地的那一刻起，依照我们与您夫人比奥兰特女士——以及关于沙陀事务、代表您行使全权的祖尔菲亚大人——所共同立下的誓约，我们的身份，已经发生了改变。我们不再是雇佣兵。”
“只要完成护送您平安抵达恰赫恰兰的任务，我们便将被正式编入沙陀军序列，获得身份与封地，成为可在恰赫恰兰及其所属土地中，自行耕作、受军法与契约共同保护的属民战士。”瓦西丽萨伸手入怀，取出一卷折叠整齐的文书，双手呈上，“契约在此。祖尔菲亚大人已加盖你们沙陀军的印章。”
李漓接过文书，展开。目光在文字与印玺间短暂停留了一瞬。他并未否认契约的效力，真正让他略感意外的，只是那个称呼——“夫人，比奥兰特。”那背后，是一项既成的政治判断，还是一种被默认、被推进的权力结构？李漓没有追问。他清楚，此刻多一句话，只会让事情生枝。
李漓合上文书，点了点头，语气平稳而干脆，“很好。我们可能还会在此滞留一段时间。”他抬眼看向瓦西丽萨，“但你们，必须随时做好启程的准备。”
瓦西丽萨按胸再礼：“是，主上。我们全天候待命。”
瓦西丽萨退出后，旅馆又重归短暂的安静——直到新的敲门声再次响起。这一次更急，却仍保留敬意。
努拉丁声音在门后响起：“主上，莉迪娅·巴尔卡特夫人到了。”
窗外的海面此刻已被阳光染成一条金色的道路，仿佛正铺向未知的旅程。
李漓缓缓抚平衣襟，那动作庄严得像出征前扣好铠甲最后一枚扣子，“请她进来。”李漓说。
就在门被推开的那一刻，仿佛连夜色都屏住了呼吸。走进来的，是一位黎凡特的年轻寡妇。她的容貌并非夸张的艳丽，而是那种由宗教礼仪与贵族教养共同雕刻出的静雅之美。乌黑的长发被一条深红色丝巾半掩，额前垂落细碎的卷丝，如清晨海浪打磨出的光泽。她肌肤白皙，略带麦色，眉眼深邃，嘴唇饱满而克制；一枚金色的马龙派十字架挂在胸前，随着她的步伐轻轻摆动。她的外袍裁剪精细，深海色的绸布上绣着细密的金线花纹，显然不是普通人家的衣饰。袖口与腰侧镶着淡淡的香料气息，那大概来自黎巴嫩山间特有的雪松油。举手投足之间，都透着从容与被命运打磨过的坚韧。
随着莉迪娅而入的，是一位令空气骤然紧绷的女战士。那是一个阿兰女人，身材高挑，肩背紧实，步伐沉稳得像踩在钢索上。她的皮甲虽有旧痕，却擦得锃亮，胸口与肩襟处有铁片加固，纹样源自高加索的游牧氏族传统。栗棕色的头发被索带紧束，高高的鼻梁和锐利的灰蓝色眼睛，使她看上去更像一把随时待发的利剑。长刀悬于腰侧，刀柄上缠着泛旧的马鬃，象征着战士的誓言与家族的亡魂。她站在黎凡特寡妇身后一步之处，如影随形，气息冰冷而警醒。两人一出现，旅馆前厅仿佛黯淡了一瞬。
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