李漓的目光略显意外——他原先以为会见的是位年近不惑的庄园主妇，然而眼前这位寡妇年轻、端庄而美——在战乱中更显珍贵。她身上并无悲怆，反倒带着一种掌控局面的力量。
“巴尔卡特夫人，请坐。”李漓抬手示意。
莉迪娅在他对面的凳上坐下，姿态优雅，腰背笔直。而那位战士阿塞塔仍旧站立不动，像一道铁铸的守护。
莉迪娅微微一笑，唇角扬起的弧度像一枚悄无声息的钩：“阿里维德先生，请别误会。乱世里，女人带着家产与土地独自行走——若不随身携刀，便是任人宰割的羊。”她侧身抬手，指向身后那位身姿笔直的女武士，“这是阿塞塔，我的护卫首领。”语调温柔，却像利刃轻掠鞘口——无意伤人，却绝不会裸手示人，“这不是针对您，只是……我的习惯从未允许自己裸露弱点。”
李漓顺势回以一笑，那笑意沉稳得像握住风暴下船舵的人：“夫人，您这样的谨慎——不是障碍，反倒让我相信，若我与您站在同一阵线，背后能更安稳些。”
莉迪娅指尖轻轻摩挲披风边缘，像在整理语言，也像在端详未来的棋局：“事实上，我们的合作从前就一直存在，哪怕是和您的私人口袋——沙陀人在托尔托萨制作的香皂，那批最好的橄榄油，就是出自我阿尔-马鲁塔庄园的种植园。”
李漓轻低头，像是接受一段命运早已暗自铺排的伏笔：“原来如此。看来我们已经彼此成就过一次了，这真令人欣慰。”他抬眼，整个人向前倾了一寸，那一寸不是逼迫，而是将诚意往前推送：“既然世事不容从容，我便开门见山。在离开黎凡特之前，我想暂驻您的庄园——补给、整备、联络都需要一个安全的岸。”目光如夜里点亮的一根火芯，清晰而不逾矩：“而夫人您……需要我以什么回报，让这一切成立？”
莉迪娅抬起下巴，喉间那口气像是缓缓越过战火与旧怨，带着一种风雨后仍保持优雅的倦意：“阿里维德先生，我的要求——其实很简单。”她的指尖停在衣襟上那片金线雪松叶上，微微按下。那是她仅存的根，抵御世界撕裂的象征。“只要在我庄园的那段日子里…您以我的再婚夫婿的身份出现。”
空气微微一滞。
莉迪娅抬起眼帘，与李漓的视线正面相接。她的笑意淡，却稳如刀锋落鞘，“等您离开黎凡特之后——若沙陀商队再次回到这块土地，请您以亲笔书信与我保持往来即可。”话音落下，她顿了顿，像给自己也留出一口平静的呼吸，随即轻轻一笑，那笑意里裹着几分自嘲，也裹着几分冷静的算计：“别多想，我不会向你讨要情爱，也不会乞求承诺。我真正需要的，只是一个足以让那些盘旋在我庄园上空的秃鹫——收声的名义。而到目前为止，能让我心安把这个位置递出去的人……只有你。”她抬下巴，神情坦然得甚至近乎豪迈：“说得更明白些——我希望你做我名义上的夫婿，其中一个最重要的理由，是因为我知道你不会久留。你会走，你终究会走。正因你注定不会留下，你反而最安全。”停顿一瞬，她补上最后一句，一如坦荡的刀：“而我拒绝真正再婚的理由，也极其简单——我有一个女儿。我要她平安长大，并且将来由她继承我的一切财富。”
话音落下的瞬间，蓓赫纳兹差点当场站起。她眼睛瞪得圆圆的，像刚听见大海突然要拆掉天穹。嘴唇微张，却一句话也说不出口。她瞥了李漓一眼，心中风起云涌——这女人疯了吗？还是算无遗策？
李漓反倒先笑了。那笑意来得慢，像寒风掠过甲胄的缝隙，清醒而带着凉意。“巴尔卡特夫人，这个提议，倒真让我有些意外。”李漓摊开双手，姿态坦然，却不掩自嘲，“如今我在这片土地上都称得上自身难保，又哪里还能算什么撑得起门面的角色？”
“不，您远不止如此，我是你们的长期合作伙伴，我大概知道你的底细。”莉迪娅语气平缓，却没有半点动摇，“沙陀军民虽已撤离黎凡特，但无论是塞尔柱的皇帝、神圣罗马的皇帝，还是东罗马的皇帝；无论是天方教的伍麦叶家族，还是库莱什家族——你与他们皆有着裙带关系。至于你那些身份显赫的朋友，如威尼斯的元首助理乔瓦尼、埃及宰相的二公子库太法特等等，更是不在少数。”
莉迪娅微微停顿，像是在翻阅一份早已熟记于心的账簿：“或许此刻，你在黎凡特这片混乱之地显得处境尴尬，但在周边那些仍然稳固的各大帝国疆域里，你的名字，足以让我们这种小户人家，攀上关系，获得更多做生意的机会。”
“等等。”李漓忍不住插了一句，语气里带着点无奈的清醒，“我可不是乔瓦尼的朋友，只是彼此熟识而已。还有，伊纳娅并未嫁给我，我和库莱什家族也谈不上姻亲，只能算朋友。”
“这并不重要，”莉迪娅几乎没有被打断，反而顺势压低了声音，那语调像夜里指向安全通道的微光，“更何况——我们巴尔卡特家族，也正在考虑转移重心。”她的目光越过李漓，仿佛已经看向更远的地图边缘，“黎凡特之外，或许仍有尚可安身之地。可黎凡特……已经不再是能让商人与牧人安稳度日的土地了。”
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