阿塞塔站在莉迪娅身后，那双灰蓝色眼眸微微一亮——显然，她也认可主人的远见。
莉迪娅的声音放得很轻，却像指尖拂过锋刃般清晰。“若您应允，从今往后，您与同行者在阿尔‐马鲁塔庄园，不再是漂泊异乡的过客，而是被我们视作血脉与骨肉的亲眷。你们无需支付一枚第纳尔。我的族人，将以守护家园与家主的名义，为你们执盾、以命相护。而您与您的沙陀势力，也将因此在黎凡特真正拥有一支以血立誓的盟友。”语毕，莉迪娅缓缓伸出手，掌心宛如承载着尚未落笔的契约，“若您愿意，此刻——就是盟约生根之时。”
灯光在莉迪娅胸前的马龙派十字架上折射出柔亮的光。那光仿佛在问李漓：你会成为我的盾牌吗——哪怕只是暂时的？空气一瞬僵住，海浪轻轻拍打岸边，仿佛催促着一个即将改变局势的答复。所有目光，都落在李漓的唇边——等着他吐出一句，会改变一切的话。
李漓原本想再开口。也许是想询问更多细节，也许只是希望为自己争取一点缓冲的余地——哪怕只是一句话的时间。然而，他刚吸了一口气，话尚未成形，便被人干脆利落地截断了。
“阿里维德先生。”莉迪娅的声音不高，却冷静而精准，像一柄细刃，毫不犹豫地切断了他尚未出口的言辞。她微微欠身，礼节一丝不苟，语气温和，却没有留下任何回旋的余地，“我的条件已经摆在这里，希望您能认真考量。”她停顿了一瞬，目光稳稳落在他脸上，“我会等您的好消息。”话说完，莉迪娅已然起身。裙摆在石地上轻轻拂过，动作从容而克制，仿佛这场谈判本就不需要更多解释。阿塞塔立刻向前半步，护卫的姿态自然而然地显露出来。
空气在那一刻几乎凝固，拒绝仿佛已经被写进了下一秒。就在这时，一道意外的声音骤然划破僵局。
“等等！巴尔卡特夫人！”椅子腿在地面摩擦出一声清脆而突兀的声响。蓓赫纳兹猛地站起身来，动作之快，甚至连李漓都没来得及反应。她的眼神里既有急切，也带着一点几乎不加掩饰的勉强勇气——那种“已经想清楚后果，还是要说”的神色，让人无法忽视。
“蓓赫纳兹？”李漓下意识地皱眉，低声唤了她一声，语气里满是诧异。
可蓓赫纳兹根本没有回头。她抬手将斗篷整理好，动作利落，随即昂起下巴，用一种坦白得近乎粗鲁的直率，朝李漓开口：“艾赛德，多娶一个老婆，又不会让你掉块肉。”这句话落得又快又实。
蓓赫纳兹语速很快，声音压得不高，却字字分明，像一块块石头砸在桌面上：“我们的人还在海上漂着呢！伊纳娅和苏麦娅——到底在不在雅法都是未知！你打算怎么办？”她几乎不给他插话的空隙，话锋立刻往前推去：“难不成，你真打算去热那亚摘橄榄？还是去喀萨村种小麦？那不照样是去别的老婆家吗？”
蓓赫纳兹深吸了一口气，语气越发直接，带着毫不掩饰的现实感：“还是你打算去来发铁厂打铁？或者靠双腿走去恰赫恰兰？”她盯着他，目光锐利而清醒，“你别在这儿跟我装矜持。”
空气安静下来。李漓被蓓赫纳兹这番话逼得几乎无处可退。他只觉得脸颊发烫，既是尴尬，也是某种被当众揭开的清醒。那些原本还能支撑他站得笔直的豪气与自尊，在这一刻，被现实像海潮一样反复压下。李漓沉默了片刻，随后，向前走了一步，站得很直。他抬手按住胸口，动作克制而郑重，像是在为自己争取最后一点体面。
“巴尔卡特夫人，”李漓抬起头，目光重新落在莉迪娅身上，声音不高，却异常清晰：“我接受您的条件。”
话音落下的那一瞬，莉迪娅原本缓缓迈出的步伐停住了。她回过头，眉眼中掠过一抹胜券在握的平静。“艾赛德，”她轻启朱唇，轻声纠正，“既然您答应了……以后，请叫我莉迪娅。”
而站在莉迪娅身后的阿塞塔略微放松了握在刀柄上的指节，但依旧目光如刀，警惕四周。
莉迪娅继续说道：“你的人还在海上。我已经调遣了家族的佣兵队伍，他们此刻就在莫尔渔村外待命。你们将由他们护送，安全前往我的庄园。”说罢，莉迪娅抬手轻轻一礼。
“今晚，我们就在我的庄园完婚。我是个寡妇，家族当中又没有长辈，所以没那么多礼节限制！我这就回去，派人去请牧师过来。”莉迪娅的语调平静，却没有给人半点拒绝的余地。她提步向门口走去，裙摆在石质地面上轻轻擦过，指尖轻触门框，却没有回头：“至于其他事……明日黎明之后再谈。”
话音落下，莉迪娅缓缓走出房间，门扉随之轻阖。房内瞬间安静下来，只听得见海风穿过木窗缝隙发出的细响。李漓站在原地，半晌才苦笑一声，伸手揉了揉眉心，那笑意里既有无奈，也有一种不愿承认的动摇。
“这女人的目的，真就这么简单？”李漓低声嘟囔，似乎仍难以消化刚才的一切，“恐怕，她想的可不只是真如她说的那样，一个名义上的婚姻……我知道，她是要借这个机会，以沙陀之主留在黎凡特的唯一一位夫人，参与我们沙陀商队在黎凡特乃至在整个地中海地区的生意。别忘了，虽然我们在黎凡特没了政权庇护，但商路仍连着地中海沿岸、叙利亚城邦、乃至河中诸镇——只要那条路不停，我们的财富脉搏就仍在跳动。”
蓓赫纳兹负着手踱了两步，忽然笑出声，却带着一种更清醒的冷意。“可即便如此，”她道，“这是趁人之危的讹诈，已是你当下能遇到的最体面最温柔的那一种。”
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