朝代背景（旁白）：
大明王朝正德十六年(公元1521年)，明武宗朱厚照于而立之年驾崩，因朱厚照无子嗣，内阁首辅杨廷和根据“皇明祖训”寻找皇位继承人，朱厚照唯一的亲弟弟朱厚炜幼年夭折，于是上推至朱厚照的父皇明孝宗朱佑樘一辈，朱佑樘的两名兄长皆早逝且无子嗣，朱佑樘的四弟兴王朱佑杬虽已死，但有二子尚存，朱佑杬的长子朱厚熙英年早逝，遂以“兄终弟及”的原则立朱佑杬的次子朱厚熜为嗣，即嘉靖皇帝——明世宗朱厚熜。
朱厚熜即位之初，革除先朝蠹政，朝政为之一新。他打击冗旧朝臣和皇族、勋戚势力，总揽内外大政，皇权高度集中，显得英明神武。他还重视内阁作用，注意裁抑宦官权力，尤为果断贤明。
然而，神智精绝、雄韬伟略的旷世明主朱厚熜，用人却“忽智忽愚”、“忽功忽罪”，功臣、直臣多遭杀害、贬黜，时日长久以后，满朝文武再无忠良。由此一来，他久久未能实现心中所企盼的那般“帝国中兴”盛世局面。
故事本质（文起）：
时至盛夏，在一处接天莲叶无穷碧的池塘边，零星的几幢农庄村舍依山傍水，平铺相立。村舍附近，田埂阡陌纵横交织，不远处，散养的鸡犬田间相闻，鸭鹅浮游于池塘之滨，扑翅上岸。整个景致，一派清新原野的田园风光，宛如一幅绿意盎然的人间天堂画卷，宁静而祥和，美轮且美奂。
然则，如此清新脱俗、远离喧嚣的乡野村落，真的就是如梦如幻的世外桃源吗？只怕，事实并非如此。
一名穿着朝廷文臣官服的“山羊胡”官吏，头戴七品乌纱，后脑勺帽翅振颤，身后带着十余名侍从、衙役、捕快。
仅一眨眼的工夫，众人疾速奔跑，一晃而过，官服的袍裙在逆风中狂野飘逸。不一会儿，众人分立村舍两侧，正虎视眈眈地把守着村落东西两端的进出口，除了文官本人（自己）以外，其他随从皆拔刀霍霍，横举于平肩高度，以威慑村庄里的人群。
“遵东厂厂公陈督主号令，碧莲村现存所有待字闺中的女眷、少女、村姑，包括黄毛丫头在内，只要是未出嫁的女子，不论年龄长幼，必须悉数跟随我去往县衙参加甄选，被选中的女子将封为秀女，将直接被送往京城的皇宫服侍皇亲国戚，从此秀女的全家便可吃住无忧、食俸终老。本官手里已有碧莲村户籍名册，如若有谁敢私藏适龄未嫁女子拒不交出，直接以‘忤逆’之罪论处。”那名“山羊胡”文官故意抬高嗓门，左顾右盼地叫喊道。
“大人……大人，启禀大人，咳咳，请容我向您诉说。我一个七旬老汉，早年，我的两个儿子都参军（服兵役）战死在了瓦剌漠北草原，家里现在只有我的孙女儿陪伴着我，她才只有十岁呀！她这么小，是否可以……”正在这时，一名步履蹒跚的白须农夫从最近的屋子里走出，诠释道。不料，话还没彻底说完，就被文官强行打断。
“少啰嗦！本官先前已经说得很清楚了，只要是女子，就交过来，没那么多乱七八糟的借口（理由）。假如没选中，自然会把她送回来的。”文官一句话解决问题，不给七旬老汉半点继续辩驳、哀求的机会。
七旬老汉长吁短叹，摇摆着沮丧的头，极不情愿、很不舍得的从屋里将十岁的孙女（孩童小女娃娃）牵了出来。如若抵抗，后果会怎样，七旬老汉很清楚。
随着时间的流逝，四面八方的其它房舍中，也陆陆续续的有人走了出来，打量、琢磨着守在外面的官府这群人的阵势。若是同一家人，就互相窃窃私语的商议着对策（办法）；若是邻里之间，则挤眉弄眼、苦脸相望，凭借默契的眼神交流着各自心中无可奈何的痛楚与波澜。
一会儿之后，住在村落两头的其他居民，各自屋内一番激烈的争执或吵闹过后，大多数都不敢违抗朝廷（官府）的命令，只要家里有符合要求（规定）的女子存在，就主动交出。一个个年龄或大或小、身形或肥或瘦的村姑民女被推怂而出。在那群女子当中，有的伴随着哀怨，有的伴随着啼哭，也有的伴随着愤怒，还有的伴随着别离的伤感情愁。
文官的众多手下便按照章程，进行着颇为粗鲁、野蛮的接收程序。
没过多久，又有另一名头戴草帽、手拄拐杖的老朽走近文官，恭敬地征询道：“大人，老朽我无能，此生未得男丁，我家本有三个女儿，尚有两女未嫁，可惜那两个都不在家，一个走亲戚去了，一时半会儿怕是回不来。由于老朽我身有残疾，另一个替我兴修土木（服徭役）去了，已被其他的差官带走数月。”
文官贼眉鼠眼地瞟了瞟缺胳膊少腿的草帽老朽，问道：“你老来无子，这么说，你们家唯一的男丁就是你自己咯？你是个残废，所以你其中一个女儿顶替你被征召了？你刚才说的，是这么回事吗？”
“大人明鉴，正是如此。”老朽透露出感激的神色，连忙应答道。
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