“家族内讧？兄弟阋墙？”将军推测。“有可能，但我们尚未掌握确切信息。目前可以确定的是，灰人除了我们之外还有其他敌人。”迪亚斯补充。
将军沉吟：“这需要更深入的调查，未来有机会再说。”
“是的。”迪亚斯应答。
将军追问：“那核武器的情况如何？”
“目前稳定，未见异常。”迪亚斯的目光在里昂和将军之间移动。
“核弹？在这里？”将军惊讶。
“是的，我们的轨道扫描发现灰人在卫星上储藏了大量核弹头。至今为止，它们似乎都安然无恙，但这状态恐怕难以持久。”迪亚斯忧虑地表示，“我们自己也在轨道上有核武备，若无法撤离，便准备摧毁此地。但愿时机未晚，只是通讯中断……”
里昂提醒：“火山活动不妙，我们最好尽快离开。”
“如何起飞？”将军询问。
“一切就绪，长官。我们正进行最后的轨道对接计算。祈祷母舰仍在原地等待我们……”迪亚斯边说边返回驾驶舱。
里德捧着一套宇航服来到将军面前，试图敬礼，“长官，这是多余的宇航服，或许您合身。”
“多谢了，”将军致意，并指向一张空椅，“请放那儿吧。”
里德依言放下衣物，敬礼后退下，旋即返回，递给了里昂一个头盔。“我们这儿也有这个。”
“谢谢。”里昂接过备用头盔，仔细端详起来。
将军手里掂量着自己的头盔，感慨道：“自从我上次接触以来，这些装备真是大有进步。真想知道等我下次回来时，又会有怎样的惊喜等着我。”他轻叹一口气，继续说道：“里昂，我真该休个假了！去古巴享受些顶级雪茄如何？”
“真的？能去古巴？”里昂好奇地问。
“有何不可？”将军眨了眨眼。
里昂的思绪飘向了遍布各地、隐秘的地下磁悬浮线路，甚至通往古巴？他微笑着回答：“这确实是个值得期待的提议。”
“确实如此。”在里昂的协助下，将军费力地穿上宇航服。飞行前的准备工作迅速完成，全员系好安全带，准备起飞。
里昂坐在将军旁边，目光越过窗户，凝视着那座喷吐着浓烟和火山灰的火山。
将军注视着窗外景象，问：“你觉得那些烟会影响我们起飞吗？”
“应该不会……我是说，希望不会。其实我也不确定。”里昂回答得不太有把握。
驾驶舱里，迪亚斯喊道：“即将准备就绪，戴上头盔，准备出发。”众人依令行事，明白这一刻终于来临。迪亚斯启动了航天飞机引擎。
随着航天飞机启动，机身微微颤动，里昂内心默默祈祷，感受到那小巧却强大的引擎带来的震撼。
迪亚斯通过通讯器喊话，尽管不确定是否有人能听见。
航天飞机摇摇晃晃地升空，部分士兵兴奋地欢呼起来，而里昂则紧咬牙关，紧紧抓住扶手，深知起飞阶段是最危险的，多数事故在此时发生。
“加油，撑过去！”他暗自鼓励。
航天飞机升空之际，火山爆发，喷射出更多的烟尘、灰烬和熔岩。只需几秒，他们就能逃离，然而飞行路线却直接冲进了火山灰云中，避无可避。
“不好！”迪亚斯惊呼，紧接着一声巨响，航天飞机一侧被击中，几名士兵被甩离座位，飞船受损明显。警报声在机舱内回荡。
“警告，机体受损！”电子语音反复播报。
“我们被火山物质击中，动力正在丧失。”奥康纳报告。
“尝试紧急降落。”迪亚斯果断下令，随即关闭了引擎。
迪亚斯利用剩余的能量巧妙地减缓了下降速度，尽量减轻着陆时的颠簸以及对飞船和乘客的进一步伤害。即便如此，这次紧急降落的挑战远超常规，导致里昂及所有船员都承受了剧烈的冲击。随着引擎的最终熄灭，飞船陷入了一阵短暂的寂静。
里昂瘫坐在座椅中，深吸一口气，全身湿透着汗液。他解开头盔，任其挂在脖子上，视线落在前方两位受伤的同伴及墙壁上的凹陷处，满是关切与震惊。
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