崇祯十二年三月初九，陕西省汉中府略阳县铜钱坝
尾随在胡公公身后的一伙人，来头甚大，乃是京城过来的锦衣卫。
崇祯帝素来多疑，对于大臣如此，对于朱家的皇亲国戚也是如此。
这次明面上派来钦差到汉中当面斥责瑞王，暗地里还派来一队锦衣卫，负责考察瑞王朱常浩是否虚心接受皇帝的批评，有无在地方上结交官员，培植自己的势力，总之就是有无不臣之心。
带队的是锦衣卫北镇抚司的一位副千户，名叫米中空。
这不是一趟好差事，米中空很清楚，好差事也轮不到自己头上。
所谓的好差事，最实惠最安全的要数查抄贪官罪臣的家产，这种事弹性极大，经办人没有不从中动手脚的，运气好的同事，一个案子办下来，就够吃一辈子了。
派去地方查案或者巡视，也是肥差，每到一地，必然有人安排食宿，迎来送往，各色礼物也是少不了的。
最差的当然就是米中空现在领到的这件差事，不但没有一丝油水，还可能蕴藏着巨大的风险。
毕竟天家无小事，两头他都得罪不起。
米中空正觉得无聊，却见胡公公带着两个小厮，背着行李出门，一副即将远行的样子。
胡公公乃是瑞王府的重要人物，是朱常浩的亲信，此人这么神秘兮兮的打扮，想必是要去做一件不可告人的勾当。
米中空立即分出四个手下，让他们留在汉中，继续打探消息。
他自己则带上另外四个兄弟，尾随而去。
同行的还有两人，却不是锦衣卫，而是国丈田宏遇的家人，其中主事的也姓田，叫做田选。
自从田贵妃在张嫣处见了那面光彩照人的西洋镜之后，就茶饭不思，极想也得一面。
只是这东西全天下只有慈庆宫那一面，田宏遇虽然爱女心切，却是无法可想。
这次听说锦衣卫要派人到汉中府公干，田宏遇便安排田选同行，任务是寻访西洋镜的来历，争取也给田贵妃弄一面。
田选到了汉中之后，多方打探，终于了解到送进慈庆宫的那面镜子，乃是瑞王府从一个蓝道长手上买来，据说是来自万里之外的欧罗巴。
而这个蓝道长，却是从秦岭主峰太白山极顶下来的得道神仙，如今已在略阳县一个叫做铜钱坝的地方，开坛收徒，炼铁炼丹。
米中空害怕暴露自己锦衣卫的身份，所以便硬拉着田选，一行人扮作他的随从。
胡公公出王府走汉中南门，在码头上船，逆水西行。
当晚抵达沔县码头，弃舟上岸，进城住宿。
初九一早，出沔县西门，坐上往来铜钱坝的四轮马车，一路风驰电掣，下午便抵达华阳集团，经路上的女警察指引，入住了接待贵宾的小宾馆。
尾随而来的米中空一行人，到了地方，才知道这里便是铜钱坝，田选自是高兴。
小宾馆据说不接待外客，经人指点，米中空一行来到华阳大酒店。
这是一座规模宏大的四层楼建筑，进了大堂，只见人来人往，生意颇为兴隆的样子。
迎面就是总服务台，两个女小二正在为客人办理入住和退房手续。
她们身后挂着的价目表，吓了众人一跳。
大床房和双床房都是五百文，套房一两银子，大套房二两银子。
这不是坑人嘛！
穷乡僻壤也敢要这种价钱！
米中空对田选道：
“还是田兄弟去开房吧。
给我单独要一间，你们另外再要两三间即可。“
谁知田选却道：
“出京前，国丈大人不是给了米兄二十两银子吗？
还是你去开房吧。“
米中空一下子脸就绿了，这趟差事，来回几个月，田宏遇也真够抠门的，托人办事，才给二十两银子，这么一大群人，够干啥的？
人穷志短，他又无法发作，只好道：
“那些银子，早就花完了。
你也知道，我们锦衣卫经费短缺，报销甚难，还是田兄去开房吧。”
田选却不为所动：“那好，咱们就各开各的房。”
说完，便自顾自上前要了一间双床房。
谁知女小二却不收他的银子，让他们出门左拐，去储蓄所兑换成工资券再来办手续。
众人不知道这工资券是何物，便没敢多换，各自兑了一点碎银子，重回酒店开房。
轮到米中空时，运气突然变好了，因为酒店只剩下两间房了，他一间大床房，四个兄弟睡一间双床房，倒是给他省了五百文。
这天晚上，胡公公在自己房间见到了蓝采和。
蓝采和对于胡公公并无偏见，反而还有些好感，毕竟他是个念旧的人。
一进门他就拱手笑道：
“胡公公别来无恙！”
一年多没见面，蓝采和还是二十岁的模样，胡公公却似乎有些显老。
胡公公连忙还礼：
“咱家老了，蓝道长看起来却是更加玉树临风，仙风道骨了。”
说完便来拉蓝采和的手，准备携手坐下来好好聊一聊。
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