崇祯甲申年（公元1644年），李自成贼军逼近京城，王家彦负责防守安定门，防守工作极为尽力。但由于有太监与贼军勾结，充当内应，城池终被攻破。大批贼军涌入，有人劝王家彦趁机逃走，他正色斥责道：“国家覆灭，我何惜一死？只是不知皇帝生死如何，心中遗憾未能随驾护主，哪怕以身殉职于皇帝车架之前，以求赎尽臣子万分之一的罪过。”说完，他面向北方叩首，以示对崇祯皇帝的谢罪，再转向南方叩首，以感谢拜别父母的养育之恩，随后自缢而死。他的四位仆人抬着灵柩归乡，在路上遭遇贼军，遭受了更为惨烈的迫害。南明弘光朝初年，追赠王家彦为太子少保，赐谥“忠端”，并将其列入旌忠祠祭祀。
《启祯录》记载：京城陷落时，贼军对王家彦恨之入骨，提刀将他肢解。另有说法称他自刎而死。《编年史》则记述：王家彦守卫德胜门，城破后跳城自杀但未死，手臂和脚部受伤，仆人将其扶入民宅，他随后自缢身亡。贼军焚烧民宅，烧掉他的一只手臂，其余部分由仆人收敛带回。还有一种说法是贼军在城楼上将他斩首，并用火烧毁其遗体。
我的议论是：国家的衰败，一半原因在于良民纷纷沦为盗贼，而驱使他们走上这条道路的正是贪墨之吏。王家彦自担任地方官直至言官，始终对此忧虑不已，若是朝廷能早点采纳他的意见，全面整顿吏治，或许贼祸不至于如此惨烈。然而，人们对于初露端倪的霜降未能警觉，以至于情况迅速恶化，最后形成了坚冰，事态无法挽回实为可悲！
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