天师府内华光流转，朱漆廊柱间悬挂的红灯笼将初雪染作绯色。铜鼎中沉香萦绕，与烤全羊的焦香、新酿醪糟的甜腻混作一团。张鲁双手捧起夜光杯，酒液在烛火下泛着琥珀光，声若洪钟："今日这庆功宴，专为威侯一人而设！"
阶下文武轰然响应，玉杯相碰声如珠落玉盘。张鲁揽着两名青年上前，衣袍上的暗纹随着动作起伏："这是犬子张富、张贵。"二人目光灼灼，双手发颤地递出酒杯。马超颔首回敬，酒液入口时，瞥见杨松眯起的三角眼、杨柏按剑的左手——这些目光里，藏着敬畏，更藏着打量。
待张富、张贵兄弟与汉中诸将轮番敬酒毕，丝竹声忽而转为靡丽。二十四名舞姬轻纱覆面，踏着鼓点旋入厅堂，为首女子广袖拂过鎏金铜炉，环佩叮咚间带起满室沉香。张鲁捻着山羊胡斜睨马超，故意压低声音："此女唤作云英，府中歌舞最是拔尖。"
鼓点骤然急促，张琪瑛旋至马超案前，鬓边银铃随动作轻晃。她半跪在地，玉手托着斟满葡萄酿的银盏，眼波流转："将军神勇，妾当浮一大白。"马超垂眸望着杯中晃动的烛影，苍白的面容波澜不惊，只以指尖轻点杯沿示意。
张鲁眯起眼睛，将马超的反应尽收眼底。他如今故意隐去云英实为三女张琪瑛的身份，正是要试探这位西凉战神的心意——若能将爱女嫁与马超，西凉铁骑与汉中教众结盟，莫说益州刘璋，便是长安朝廷也要忌惮三分。见马超既未拒绝也未亲近，他抚掌大笑："威侯英雄人物，等闲女子入不得眼！"话里话外，却藏着未尽的盘算。
马超闻言，指尖轻叩案几，缓缓起身拱手。苍白面容在烛火下更显冷峻，银甲折射的冷光与满堂华彩格格不入："不瞒天师，马某在江东已娶发妻，膝下尚有一子承欢。"他声线低沉如冰，顿了顿又道，"西凉更有两位红颜相伴，承蒙错爱，只是美人恩重，马某实不敢再负他人。"
这话如同一盆冷水浇在宴席上，丝竹声戛然而止。张鲁举到半空的酒杯僵住，眼角余光瞥见女儿攥紧的裙角泛起褶皱。堂下文武交头接耳，杨松的三角眼闪过算计，张琪瑛的胭脂面瞬间失了血色，唯有张鲁很快回过神，哈哈大笑打破僵局："原来是我孟浪！威侯重情重义，张某佩服！来人，换酒！"
张鲁端起酒盏轻抿一口，目光落在马超苍白却坚毅的面容上，似笑非笑地叹道："威侯既有家室幼子，那小公子身在江东，终究不是长久之计。依张某之见，还是速速派人迎回，方能阖家团圆啊。"他转动着手中的夜光杯，杯壁映出马超骤然紧绷的下颌线。
马超垂眸盯着杯中晃动的酒影，喉结微微滚动："有二弟孙策、三弟周瑜照拂，小儿在江东自是安稳。待我平定长安诸事，再风风光光接回妻儿不迟。"话音未落，张鲁已重重将酒杯搁在案上，青铜台面震得果盘里的葡萄滚落。
"威侯还不知？"张鲁突然压低声音，眼角鱼尾纹里都渗出忧色，"江东出大事了！"
马超神色骤冷，护腕在案几上撞出闷响："张天师此话何意？"他周身寒意迸发，惊得席间众人手中酒盏微颤。张鲁喉头滚动，："实不相瞒，数日前探子回报——江东小霸王孙策为你报仇，统兵欲攻伐长安，在荆州遇伏重伤，又在江上被下毒，已毒发身亡！"
宴厅死寂如坟，唯有铜鼎中沉香炸裂的噼啪声。马超霍然起身，银枪带起的劲风掀翻案上酒食，白马似感应到主人心绪，在府外长嘶不止。"不可能！"他嗓音沙哑如裂帛，想起临别时孙策拍着他肩膀大笑的模样，"伯符有公瑾辅佐，子义镇守边关，谁敢..."
马超的话音骤然截断在半空，却如遭雷击般僵在原地。恍惚间，昏迷时那段浸着血雾的梦境突然在眼前炸开——七窍流血的孙策穿过浓稠的黑暗，苍白的面容比记忆中更添几分凄厉，颤抖的指尖几乎要触到他喉间致命的伤口。当时他只当是高烧下的梦魇，此刻回想，孙策沙哑的"兄长保重"竟与张鲁未说完的话语重叠。
冷汗顺着脊背滑进甲胄，马超攥住案角的手青筋暴起。他突然想起昏迷中那股将他从深渊拽回的力量——原是兄弟间跨越千里的心灵震颤，是孙策濒死之际送来的诀别，才让他挣脱了董公遗命与师门桎梏的枷锁，在生死边缘重燃斗志。窗外寒风呼啸，卷着细雪扑在他滚烫的面颊上，马超望着掌心不知何时渗出的血痕，终于明白那日的"梦魇"，竟是命运最后的警示。
马超踉跄着扶住立柱，喉间腥甜翻涌。那日孙策满身血污的幻影与眼前现实轰然重叠，他突然想起昏迷时那声微弱的“孟起，替我...”，此刻字字如重锤砸在心头。指甲深深掐进掌心，他终于明白，原来兄弟跨越生死的预警，是要用生命为代价。
“是我害了伯符...”沙哑的呢喃混着压抑的低吼，马超猛然挥拳击碎身侧的青铜灯台。鎏金朱雀灯盏轰然坠地，烛火瞬间点燃幔帐，映得他通红的眼眶里燃着两簇复仇的火焰。“朝廷！”他扯开领口的银链，胸腔处狰狞的伤疤随着剧烈喘息起伏，“先是长安害我，又暗害伯符，这腐朽的朝廷，早该随汉家陵阙一同埋葬！”
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