这一夜，汀又听见了那个声音。不是从井里来的，是从骨树边的水塘里。极轻极轻地，像有谁在塘底敲她带来的那颗小石子。她爬起来，披了件外衣，走到水塘边。月光照在水面上，灰亮灰亮的。她蹲下来，把手伸进水里。水不凉，反而温温的。忽然，她看见水底有一串极细的气泡升起来，像有什么东西在下面呼吸。她屏住气，看着那串气泡慢慢浮到水面，破了。接着，一根亮晶晶的细丝从水底探出来，缠住她的手指。这回她不怕了。那细丝很软，像一段水做的线。她轻轻拉起，那线越拉越长，最后从水塘里拉出一个极小的东西。是那颗骨扣。她昨日下午才把它放进溪水里，不知怎么竟到了这里。它沾着几片细草，安安静静地卧在她掌心。汀忽然明白，这水塘和溪水是通的，和那口古井也是通的。骨扣是顺着水根自己找回来的。水根认它。也认她。
她握着骨扣，在塘边坐了很久。她想起南方的家，想起娘，想起那些在井底游了三天三夜的孩子，想起那个没上来的爷爷。她终于没忍住，哭了起来。眼泪落在水塘里，一圈一圈地荡开。水根从塘底轻轻伸起，卷住她浸在水里的脚踝，像在安慰。她哭了一会儿，听见身后有极轻的脚步声。是闭眼的人。他拄着一根竹杖，慢慢走到她身边，什么也没说，只坐下。两个人并肩坐了很久。水塘很静，偶有一两只蛙叫。等汀平静下来，闭眼的人才说：“水根认得你。你是它带回来的。”汀点头。闭眼的人又说：“这条水根，比我听过的所有水都长。它从北往南，又从南往北，串起了许多地方。你是南方的孩子，可你的名字叫汀。汀，水边平地。你天生就该在这里。”汀低低“嗯”了一声。她把骨扣系回脖子上，放进衣领里，贴着心口。那骨扣还带着塘水的湿气，像一颗刚从梦里醒来的种子。
第二天，沈仲元决定派人顺着井底暗河的走向，往北边再探一探。北猎带了几个猎手，独眼和石青也去。汀本要跟，沈仲元没准。他说：“你刚从井里出来，身子得养。再说北边水眼还没通，野兽多。你在营里帮着水娘照顾那些孩子。”汀虽不情愿，到底还是留下了。她白天帮水娘煮药，给那些新来的孩子换衣洗澡。她发现这些井底上来的孩子，脚上都长着薄薄的蹼。不是怪物，是世世代代住在井底水边的人，脚趾间的皮膜慢慢长起来，好让他们在水里游得更快。其中一个最小的女孩叫“螺”，六岁，脚上的蹼最明显。她走路像踩在软泥上，轻手轻脚的，眼睛总湿漉漉的。汀教她用竹管吸水，她学得极快。汀说：“你脚上这个，我见过。南方有一些人，生在船上，脚趾也分不开。我阿婆说，那是水给他们的。”螺听了，低头看自己的脚，小声说：“我娘也有。我娘说，有蹼的人，以后都会回到水里。”汀蹲下来，用干布包住她的脚，说：“不一定要回去。有水的地方，都是家。”螺似懂非懂，只是笑了一下，露出两颗小小的门牙。
北猎他们走了三天。这三天里，井边多了几口小水井。岑带人把竹管从井口一路铺到灰烬林地的溪边。竹管里时时能听见极细的水声，像有人在管中走路。水娘说，这是井底的水在试路。又过了几日，北猎一行人回来了。他们带回一口破旧的木箱，里面装着七八块刻了字的石板。那些石板和汀在井底看见的一样。石板上花纹极古，不是灰烬林地的文字，也不是南方的船帮符号，而是一圈一圈的旋纹。独眼说，那是水图。是古井人刻的水脉走向。最老的一张图上，刻着一条从北向南的线，线的这头是雪山，那头是海。线的中间分出无数细枝，像一棵倒长的树。沈仲元把图铺在石屋地上，用炭笔把边缘描了一遍。他看了很久，抬起头说：“水脉不是从南往北流，是转的。从北到南，从南到北。雪山化了，就往南。南边潮了，就往北。我们这里是水脉的一段。井底人不是躲在地下，他们是在水脉上走。他们比我们更懂水。”他看向汀：“你从南方来，碰到的骨扣，就是顺着这条水脉漂过去的。”汀蹲在石图前，用手指沿着那条线慢慢划。她的手指很细，像一条小鱼。她划到最南端，那里刻着一个小小的旋纹。她说：“这里就是我的家。”沈仲元点头。她划到最北端，那里刻着一座山。她问：“这是什么山？”沈仲元说：“雪山。北地再往北，有座山，终年积雪。那山里的水，是这条水脉的头。”汀看着那座山，忽然觉得心里有什么东西被轻轻牵了一下，像水根碰到了指尖。她说：“我想去看看。”沈仲元笑了一声，说：“看山不急。先养好身子。等以后，水脉通到了那里，你想去，我让北猎陪你去。”汀把手指从石图上收回，轻轻按在锁骨下方那枚骨扣上。骨扣温温的。她把它摘下来，在手里转了一圈，然后重新系回脖子上。她说：“这扣子，是水脉的钥匙。”沈仲元看她一眼，说：“那你就收好。别再生出把它扔回水里的念头。”汀笑了：“不扔了。它自己会回来。”
夜里，营地比平时更暖。北地猎手在溪滩上点了一大堆篝火，把从北边带回的野薯埋进火里烤。火堆边坐满了人，连那些刚醒来的井底孩子也被裹着毯子围在火旁。北猎用木棍从火里拨出烤黑的野薯，掰开，香气一下子漫开。那野薯极甜，吃的人嘴角都沾了黑灰，像一群偷吃了炭的猫。汀也分到一小块。她慢慢咬着，觉得这甜味像南方的甘蔗。她抬头看天，天上有星，很稀。她闭上眼，听见篝火噼啪，听见溪水哗啦，听见身后骨树叶子轻轻地摇，听见井水在竹管里极轻地流，像这整片大地正在一口一口地呼吸。她心里想，原来人到了远方，找到的不只是路，还有水。不是咸的，不是苦的，是甜的。
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