招待使团的驿站里平白无故多出了个伤员来，总要和庄大人交代几句。
不过庄大人的心思显然不在这上头，在他隐约了解内情，知道姜念不是真的看上了汪小姐后，便对此事睁只眼闭只眼。
甚至用恍然不知这个词已经不足以形容庄大人的态度，他表现的简直恨不得一力促成汪小姐和元娘二人，好让姜念没法带上什么女人一起走。
庄大人这奇怪的表现让姜念顿生疑虑，他敢断定，此次天隐之行，必然有他未预料之事。
从庄大人的态度以及影卫打探来的消息，两相结合来看，大皇子恐怕是想让姜念同天隐皇室内某位女子联姻。
而能跟大皇子扯上关系的、适龄的公主只有一位，那便是天隐皇后所生的女儿，大皇子的亲妹妹。
据姜念所知，大皇子同这位妹妹手足情深，天隐老皇帝对这位天真烂漫的女儿更是宠爱有加。
又怎么可能舍得叫公主嫁入天驰朝中。
姜念上下打量了自己一番，自认为身上没什么值得大皇子下此血本，也非要拉拢的地方。
他还让陈掌柜前去探了几次口风，可庄大人不知是不是察觉了什么，死活不肯透露半分消息。
也罢。
想不通的地方干脆搁置。
不论大皇子所图为何，总归他的如意算盘都会在姜念这儿落空。
和元娘在屋中独处半晌的汪小姐，出门之后的眼神变得更加坚毅。
既然确定了目标，她收拢自家势力的速度就变得极快，快到汪老爷还没察觉之际，手下的众铺面掌柜已经纷纷倒戈了。
汪家的话事人就这么悄无声息的，换成了年方二八的汪大小姐。
到使团准备再次出发时，成为光杆司令的汪老爷只能被关在家中吹胡子瞪眼。无论他如何怒斥责骂，也再不能左右坚定信念的汪小姐分毫。
不过汪老爷除了生气以外，心中还有些不易察觉的骄傲自豪。
这是他一手养大的女儿，养出来的不是朵娇花，而是一棵独立自主的大树。雷厉风行的手段已经到他这个爹爹都自叹不如的程度，一如她娘亲当年的风采。
而姜念在欣慰之余，也没忘了留些得力的人手给汪小姐，毕竟总有些不长眼的人会觉得弱女子好欺负。
还有使团带来的一些天驰王朝独有的商品，姜念也特地留下了一些，好叫汪小姐帮着售卖，开拓天隐王朝的市场。
因着他们在边陲小城耽搁了几日，京城等着的大皇子颇有些着急。来信催了两次后，使团随后的速度便加快了许多。
加上在庄大人的照拂下一路平安无事，仅仅走了月余，便抵达了天隐王朝最大的城池，也是天隐的都城——西宁城。
从城外三里开始，西宁城便张灯结彩的处处都是喜庆之色。
进了城中，姜念听见外头锣鼓喧天热闹非凡的动静，便稍稍掀开了车帘往外望去。只见宽阔的街道两侧站满了百姓，满脸喜气洋洋的不知在欢庆着什么。
姜念正疑惑之际，又感觉马车缓缓的停了下来。紧接着，庄大人恭敬万分的声音便从车厢外传来。
“还请正使在此地稍待片刻，等这欢迎仪式结束后，我朝皇帝即刻便要召见使臣。”
欢迎仪式？
“本使来此之前，庄大人似乎并未提及此事啊。”
“都是百姓们听说了正使此次的来意，想着能与贵国互通有无、一利百利。他们自发组织的，民心所致，本官也不好扫他们的兴致。”
使团一路未歇，在马车里待了月余的姜念这会儿已经有点疲惫，他只想着快些见过老皇帝后就可以回客栈躺平了歇息。
没想到还有这茬子事。
算了，都到这儿也不差这一会儿。
心累的姜念闭了闭眼睛无奈应道。
“好吧，本使在车中候着便是。”
可庄大人却是嘿嘿一笑，在车外恼人的继续说道。
“嘿嘿，恐怕是要劳烦正使下车，从前方那火盆上越过这仪式才算完成。”
“火盆？”
什么火盆？
姜念心生烦躁之际一把拉开了车帘，只见马车的正前方，正放着三只排成一线的铜盆。其内放着几块燃烧着的木炭，倒瞧不出是什么炭，只隐约能闻见丝丝香气。
铜盆一旁还站着一位端着干草的人，看衣着打扮应该是宫中的太监。
这不是有些地方的婚嫁习俗嘛？怎么他一个使臣也要越火盆？
他也没听允安王说过啊。
“这是什么意思？”
看着这略显怪异的火盆，姜念心中不禁有些打鼓。他目光不善的看向庄大人，语气中满是质疑。
“越火盆驱邪避害，更能去晦气除病气……”
庄大人笑呵呵的解释着，看姜念的脸色越来越阴沉便立马改口劝说道。
“既然正使不信，那本官也不多说。这只是我朝百姓常用的仪式，正使当它是种祈愿美好的精神寄托。火盆三步便可越过，也没什么的。”
“随你怎么说，总之本使不去。”
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