让我们暂时放下对雨村的叙述，转而聚焦于那位买下英莲并导致冯渊身亡的薛公子。他是金陵人氏，出身于书香世家。但是他幼年丧父，母亲因心疼他是家中独子，对他过分溺爱纵容，导致他长大后一事无成。尽管如此，他们家坐拥百万财产，并且他还掌管着朝廷内库的采购事务，负责采买各类物资。
这位薛公子学名叫薛蟠，字文起，今年十五岁。他性情奢侈，言语傲慢，虽也上过学，但只认得几个字，平日里沉迷于斗鸡赛马、游山玩水。虽身为皇商后裔，却对家族生意一窍不通，只是依赖祖上的关系，在户籍部门挂着个虚名，也不上班只领工资，实际上事务全交由伙计和老仆人打理。
他的母亲王氏，是现任京营节度使王子腾的妹妹，同时也是荣国府贾政夫人王氏的亲姐妹，约四十岁左右。她膝下仅育有一子薛蟠，还有一女宝钗，比薛蟠小两岁。宝钗肌肤丰莹，举止优雅。她父亲健在时，其深受宠爱，被悉心教以读书写字，才学远超其兄。自父亲去世后，眼见哥哥薛蟠无法让母亲省心，宝钗便不再专注于学业，转而用心学习针线女红、料理家务，力求替母亲分忧。
因当今皇上推崇诗词，崇尚礼仪，积极招揽各类人才，降下前所未有的恩泽。除了常规的妃嫔选拔外，所有世宦名家的女儿全部由家长亲自上报到相关部门，以备选为公主郡主的伴读，或者担任才人、赞善等宫廷职务。
另一方面，自薛蟠的父亲离世后，各地商铺的经理、总管及伙计们见薛蟠年轻且缺乏经验，便趁机欺诈，导致京城几家店铺的生意逐渐衰败。薛蟠久闻京城繁华，正有心前往一游。趁着这个机会，一是送妹妹参加宫廷选拔，二是探望亲戚，三是亲自入部清理旧账、规划开支。其实只为游览上国风光。为此，他早已准备好行李财物，以及送给亲友的各种特产礼品，选定出发日期。
然而，就在即将启程之际，薛蟠偶遇拐子二次贩卖英莲。见英莲容貌出众，他执意买下，却遭遇冯家前来争夺。薛蟠仗势欺人，命令手下恶仆将冯渊打死。随后，他将家中各项事务托付给族人和几位老仆，便带着母亲和妹妹踏上远行之路。对于人命官司一事，他竟视为儿戏，自以为花上几个臭钱，没有解决不了的事情。
这一路不知走了多久，正当薛蟠一家准备进京时，恰好得知他舅舅王子腾升任九省统制（省级军事主管），被派往边疆巡查。薛蟠暗自高兴，心想：“本还担心到了京城后，有个亲戚长辈管着，不能任意挥霍。现在舅舅外调，真是如我所愿。”于是，便和母亲商议：“咱们在京里虽有几处房产，但多年无人居住，恐怕看门的私下租给别人，得先派人去打扫整修。”
他母亲道：“何必如此招摇？咱们刚到京城，应先去探望亲戚，暂住舅舅或姨父家。他们家房子都是现成的，咱们先安稳住下，再慢慢整理自家房子，不是更省事？”
薛蟠说：“现在舅舅正要离京赴任，家里肯定一片忙碌，这时候我们全家一股脑儿涌过去，显得没有眼色吧。”他母亲答道：“舅舅家不便，还有姨父家呢。况且这些年，他们两家常邀请我们来京。如今既然来了，就算舅舅忙于启程，你贾家姨父也会热情挽留的。我们现在急急忙忙去收拾房子，岂不让人见怪？你的意思我知道，住在舅舅、姨父家受约束，不如你自己住着，可以肆意妄为。既然这样，你就自己去找套房子住吧。我和你妹妹好久没和你姨娘团聚了，打算去她家住一阵子。你自己看吧？”
薛蟠见母亲这么说，知道拗不过的，只好吩咐车夫前往荣国府。
王夫人得知薛蟠的官司，多亏贾雨村帮忙解决，才放了心。又见哥哥升迁至边疆任职，又开始发愁少了娘家人走动，倍感冷清。过了几天，便有下人通报：“姨太太带着哥儿姐儿，全家人都到京城了，此刻正在门外下车。”高兴的王夫人忙带了女眷等人出大门迎接，将薛姨妈一行人迎进府中。
老姐妹们暮年相会，自然满心感慨，喜极而泣，共同回忆过往岁月。接着，王夫人领着他们去拜见贾母，送上各地特色礼品以表心意。随后，全家都一一见过了，又忙着准备接风宴席。
薛蟠已拜见过贾政后，贾琏又带着薛蟠拜见了贾赦、贾珍等。贾政便使人上来对王夫人说：“姨太太上了年纪，外甥年轻又不懂事故，在外面住着怕不安生。咱们东北角上空闲着一所梨香院，里面十来间房，叫人打扫了，请姨太太和姐儿哥儿住罢。”
王夫人还没来得及挽留，贾母也派人来说“请姨太太就在这里住下，大家亲密些”等话。薛姨妈正有此意，也能好好约束儿子；要是另住在外，担心他纵性惹祸，所以忙道谢答应。又私下和王夫人说明：“所有日常供给全都不要，我们自行承担，这样才能常处。”王夫人知道他家经济宽裕，就随她们了。从此后薛家母子就在梨香院住下了。
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