他们被带进一个大洞，里面弥漫着松油和火药的味道。洞壁上的洋钉子上挂着几把刀具，大家坐在一条溜光溜光的长木凳上。
迟霸天待他们很是客气，吩咐手下做了些烩杂粮面片子，对逃难的人来说，这真是山珍海味了。吃饱喝足，心里悠然升起对迟霸天的感激之情。
“看我这里咋向？”迟霸天抽着旱烟问。
老李想，这该怎么回答呢，他把目光投向国良，国良却看着他，说“好”吧他们就要把我们留在这里，说不好吧，你吃了人家的饭还说这里不好？不是找骂或者找抽吗？
“这是个好地方？”国良坦诚地说：“只是……”
“只是什么？”迟霸天盯着国良。
国良见迟霸天确实也不是不讲理的坏人，就说：“只是现在军队多如牛毛，不知哥哥如何做长久打算？”
“嗯”迟霸天在烟荷包里剜了一锅旱烟，若有所思地说：“你这话对着哩！所以我们要趁着各军阀混战，扩充一下自己的势力呀！”
国良点点头，认为迟霸天说的有道理，但国良执意要走，迟霸天也看出了他的心事，没有挽留，在窑洞歇息了一会儿，黎明时分送他们下了“烽火山”，国良他们继续朝东走，去西城那个他们理想中的王国。
再说这王子信，确也与其他少年人不大相同，他似乎并不愿回到父母身边，大概是饿怕了，大概是见当兵的生了羡慕之心，穿军装扎腰带，肩上挂杆长枪，好不威风！这是当乞丐所不能比拟的，遭罪呀，饥饿是他忍受不了的。弄不好还被狗咬，被人打骂那更是家常便饭，富人欺负穷人，穷人也欺负穷人。唉！谁愿意过这样的生活呢？虽然也想回到父母身边，但又一只无形的手死死地拉着他不放。于是也就默不作声了，只等“长官”安排，结巴站在他身边刚要说什么，只张了一下嘴，就紧跟连长而去。
连长带刚转身上马，却听得勤务兵从西边跑来报告：“营长到！营长到！”老李等人好奇不已，正寻思这营长是何人，是不是个好人，长什么模样，却看见一个身材高大，浓眉大眼，腰圆膀子粗的人，带了两个士兵，大步流星地在夜色里走来。连长忙迎上去，立正站直，“啪”地敬了个礼：“营长！您怎么来了？”
营长瞪了他一眼： “你们怎么搞的，咋才走到这里？”他的脸拉地长长的，严厉地问：“都没吃饭吗？这样的行军速度能行吗？啊？”
连长抓耳捞腮地说：“营长……弟兄们都有点累了！都走了四十里路了，”
他把陈西光和李正强死的事，刻意隐藏起来了。
“四十里路？”营长刚要发火，又忍住了，拿马鞭指着远处说：“胡长官命令我们营，明天拂晓必须到达马家沟……都走了四十里路？走多了吗？你们连光能吃饭吗？人家二连马上就到目的地了，贻误战机，那是要军法论处的，你就等着吧！”
连长头一低，身体颤抖了一下，站得板直板直的：“是，明白！马上加快速度行军，”
“还愣子干什么，赶快命令部队跑步前进！”营长坚决地说。
“好好！”连长向队伍下吼道：“弟兄们，跑步走！”
连长话音刚落，营长又不满意了：“我说张长保，你都当了多长时间的连长了，怎么还这样指挥队伍？”
“……”连长一时间不知道说什么，停了几秒又喊：“弟兄们，谁他妈跑到最后，我枪毙谁，都听见了没？”
这时，却听得有人悄悄问：“连长，那这个碎娃娃咋办？”
连长这才想起来队伍里还有个王子信，忙向营长报告“营长，我给你找了个勤务兵，”
营长一听，直发懵，不知这个笨蛋手下葫芦里卖什么药？就问：“什么意思？咋回事？”
连长很自信地把他的想法一五一十地说了出来，营长说：“过来我看看，”
王子信便被带到营长跟前，营长看着这娃娃衣衫破烂，感觉怪可怜的，就弯下腰问王子信：“你多大岁数了？”
“十五岁，”王子信觉得自己遇到了大官，显得有些紧张有些兴奋。
“家是哪里的？”
“李家磨，”王子信揉了揉鼻子回答，土雾刺激得他的鼻子发痒。
在火把的映照下，营长脸上的表情显得温和了一点，他转过身来对连长说：“嗯，这个娃娃不怯生，看着还行，也机灵，就是太瘦了，太瘦了，”
连长说：“他大她妈都是逃难的，要不是……我把他带回来，肯定就饿死啦，那就太可惜了，您说是吗？营长，”
营长问：“他大你见过？在哪里？”
连长手指着一个兵说说：“那老汉就像他大，”
旅长看着夜色里衣衫褴褛，佝偻着腰的那个老兵，沉思了几秒，走过去问：“注意军容风纪，你们这像当兵的？”
营长让部队原地休息，自己带张连长朝回跑。
上午时分，他二人截住了国良他们，营长问国良：“你们是干什么的？”
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