寒风卷着碎雪掠过土坯墙的裂缝，在堂屋门框上结出毛茸茸的冰棱。
王建国跺掉棉鞋上的灰，伸手将杨怀喜和豆子往灶台边拽：
"快过来烤烤火，这鬼天气能把人骨头冻酥了。"
他打开暖水壶，给三人各倒了一杯热水。
"先喝点热水，饭一会就好，吃完好好歇脚。下午我带你们去公社找宋主任，把卫生所地基的事儿落个实，到时候记工分可不能漏了你们俩的名字。"
他突然想起什么似的抬头。
"对了豆子，你大名叫什么？一会儿登记要用。"
蹲在灶膛边的豆子被火光映得脸颊通红，他攥着茶杯的手指局促地绞动，干草般的乱发下，耳根泛起不自然的红晕。
"我......我也不知道，打小就叫豆子。"
少年期变声的嗓音沙哑干涩，像是被砂纸磨过。
"大家都这么喊，没人给我起过大名。"
王建国端水的手悬在半空，他扭头看向杨怀喜，却见这个素来沉默寡言的汉子正盯着碗里的热气出神，粗粝的手掌无意识摩挲着碗沿，在陶土表面擦出沙沙轻响。
"建国兄弟，你别见怪。"
杨怀喜喉结滚动着咽下一口冷茶，声音像是从胸腔深处挤出来的。
"豆子命苦，他妈生他时血崩没了，他爹熬不过饥荒，把半岁大的他撂在村口破庙就没再回来。"
他的目光落在豆子单薄的肩头上，少年正小口啃着窝头，睫毛在眼下投出细碎的阴影。
"那年冬天老冷，我在城隍庙撞见个要饭的老乞丐，那个老乞丐跟我说他叫豆子。"
堂屋陷入死寂，唯有柴火偶尔爆裂的噼啪声。
王建国突然想起这一路上，杨怀喜总是把饼塞进豆子怀里，自己啃着硬得硌牙的窝头。
夜里也总是把厚棉被全披在豆子身上，自己挨冻也不吱声。
他盯着两人相似的补丁摞补丁的棉裤，突然觉得那些针脚里都藏着沉甸甸的故事。
"什么？你们不是亲兄弟？"话一出口王建国就后悔了，杨怀喜却只是笑着摇头。
杨怀喜垂眸望着手中早已凉透的茶碗，指腹反复摩挲着碗口缺了一角的豁口，仿佛要将那段往事的纹路都刻进掌纹里。
灶膛里的柴火噼啪炸开火星，他忽然笑了笑，那笑容却比外头的寒风更冷冽几分：
“不是亲兄弟，说起来，我和豆子的缘分，是从一座破庙开始的。”
他的声音渐渐变得悠远，像是坠入了某个尘封的雪夜。
那年深冬，杨怀喜背着竹篓去后山采草药，乌云压得极低，等他察觉不对时，鹅毛大雪已经封住了下山的路。
狂风卷着雪粒子往脖颈里钻，他连滚带爬地撞进半山腰的破庙时，棉袄上结的冰碴子哗啦作响。
“庙里黑得伸手不见五指，霉味混着腐木气息呛得人喘不过气。”
杨怀喜喉结滚动，声音突然发涩。
“可就在那片漆黑里，我听见了人的哭声——细细弱弱的，像小猫叫。”
“我摸出火折子点亮，就看见角落里蜷缩着个裹在破棉被里的小孩，脸蛋冻得发紫，旁边歪坐着个老乞丐。”
火光摇曳中，老乞丐浑浊的眼睛突然亮起。那是个瘦得只剩一把骨头的老人，补丁摞补丁的单衣上结着冰棱，灰白的胡须凝着血痂。
他颤抖着将襁褓往杨怀喜怀里塞，干裂的嘴唇翕动半天，才挤出沙哑的气音：
“好心人......这娃没爹妈......我不行了......”
回忆到此处，杨怀喜的手掌死死攥住膝盖，指节泛出青白。
他说那天夜里，老乞丐断断续续讲了许多。
原来豆子是个弃婴，被扔在城隍庙门口时脐带还未脱落。
老乞丐讨饭路过，见孩子哭得可怜，便用讨来的米汤一口口将他喂活。
可老人本就身患重病，又遇上这场暴雪，终究没能撑到天亮。
“天快亮的时候，他攥着我的手，硬要我答应照顾这娃。”
杨怀喜突然别过头去，喉咙里发出压抑的哽咽。
“他说豆子是老天爷赏给他的伴儿，求我别再让娃像他一样冻死饿死......话没说完，手就凉透了。”
雪停时已是第二天晌午，杨怀喜脱下棉袄裹住豆子，在庙后挖了个浅坑。
破庙里寻不到一块完整的木板，他就用捡来的断枝和茅草给老乞丐搭了个简易的棺椁。
新坟堆起时，豆子忽然哭了起来，粉扑扑的小脸迎着初升的太阳，让杨怀喜想起春天田埂边冒头的豆苗。
“从那以后，我就带着他讨生活。”
杨怀喜伸手抹了把脸，再抬头时眼眶通红。
杨怀喜的手指深深掐进掌心，喉结艰难地滚动两下，声音像是从结了冰的河底浮上来：
“把老乞丐埋了，我抱着豆子站在村口，连个落脚的地方都没有。”
他望着窗外光秃秃的树枝在寒风中摇晃，仿佛又看见当年那个茫然无措的自己。
“我也是打小没了爹娘，跟着哥嫂长大。本想着带豆子回去有口热乎饭吃，哪知道......”
记忆的闸门轰然打开。那天傍晚，他顶着风雪推开哥嫂家的破门，旁边的豆子裹着老乞丐留下的破棉被。
嫂子尖厉的嗓音瞬间刺破暮色：
“你自己都吃不饱，还带个拖油瓶回来？是想把我们家吃垮吗！”
哥哥蹲在门槛上吧嗒旱烟，始终低着头不吭声。
灶台上的铁锅空空如也，仅有的半瓢玉米面，嫂子紧紧护在身后。
“我跪在雪地里求了整整一夜。”
杨怀喜的声音突然发颤，指节因用力而泛白。
“膝盖冻得没了知觉，可嫂子连门都没开。豆子饿了，哭得嗓子都哑了，我摸着他冰凉的小手，才知道求人不如求己。”
他抓起桌上的粗瓷碗猛灌一口凉茶，却怎么也压不下心口翻涌的苦涩。
就这样，天还没亮透，他背着豆子踏上了漫漫长路。
寒风卷着雪粒灌进衣领，豆子却渐渐安静下来。
路过县城黑市时，他看见摆摊卖糖水的小贩，看见吆喝着卖草鞋的老汉，突然攥紧了拳头——既然老天爷没给活路，那就自己闯出条活路来。
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