回到客栈后，付云起仍然从窗户跳回房间，店里的人都没有察觉。他斜靠在窗前，回想起与阿元从相识到分别的情形。
与阿元的往事是他心中永远的遗憾。付云起是个守礼的人，他知道即使以兄妹或朋友的身份与阿元相见，也难免会感到难过，所以他狠下心来，绝情地不再回头。
第二天，付云起担心商船再次遭到盗贼的袭击，便暗中护送，直到船队过了衡山。期间，他远远地看到一位女子经常出舱眺望，知道那是阿元，最终忍下心来不去相见，转身向南行。
一路上，付云起总是有些心神不宁，时而想起阿元，时而想起韦玉筝，还有凤儿。这天，他来到郴州地界，要过南岭，在山谷间行走时，突然前面一伙人马挡住了去路。
付云起环顾四周，才发现自己已经被二三百名盗贼团团围住。付云起独自行走江湖多年，从未如此不小心，只因为今天心神不宁，直到被人围住才发觉。
一个看似首领的人咬牙切齿地说：“好小子，你两次破坏我的好事，真是我命中的克星。如果我不除掉你，恐怕以后连觉都睡不安稳。今天你插翅难逃了。”
付云起心想，我与你素未谋面，怎么会两次破坏你的好事。他冷静地观察四周，提防着。
那人嘿嘿笑着说：“小子，也许你忘了我，但我可记得你。你还记得在澧水边殷宜那件事吗？”
付云起突然意识到，这个人就是追杀殷宜的四名柳家寨匪徒之一，那个跳江逃命的。当初要不是付云起叫住老疯头，他哪里还有命在？现在却带领众人围住了付云起，付云起觉得自己真是有东郭先生那样的愚蠢劲。
那人又嘿嘿笑着说：“我大难不死，必有后福。现在这纵横潇湘的永安寨就是我的。小子，你的死期到了，快把命交出来吧。”
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