敖烈手持赤霄神剑，姿态稳如泰山，望着跪在地上的黄祖和黄忠，开口道：“黄将军救人有功，不必多礼，起身吧。”黄忠闻言起身，退至敖烈身后。
目光转向黄祖，敖烈的声音冷若冰霜：“黄太守，你身为朝廷命官，却无视法纪，于市井之中纵马，遇正直之士阻拦，不但不反省，反欲就地处决。本侯问你，可知罪？”
黄祖感受到敖烈的杀意，明白今日难以善终，蒙混过关的念头也随之破灭，心中无比彷徨。正欲开口求饶，远处传来马蹄声，一个略带苍老的声音高呼：“贤侄手下留人！”
听到这声音，黄祖心中石头落地，有了这位主人在场，自己今日性命无忧，从鬼门关转一圈后，重回人间。
十数骑疾驰而来，停在敖烈等人身旁。为首之人翻身下马，白须飘飘，气度不凡，不是荆州牧刘表又是何人？
见刘表到来，敖烈收起赤霄神剑，拱手施礼：“参见州牧。”论官阶，敖烈为二品骠骑将军，刘表是一品荆州牧，但敖烈还拥有冠军侯的爵位，二人身份相当。敖烈向刘表行礼，纯属礼节，毕竟刘表是敖烈的族中长辈，且敖烈担任南阳太守，受刘表管辖。
刘表看着敖烈，脸上堆满真诚的笑意：“贤侄，你手中的，可是高祖传下的赤霄神剑？”
敖烈答道：“正是。”
刘表点点头，收起笑容，作势要向敖烈手中的赤霄神剑行礼。
即使刘表真有行礼之意，敖烈也不会让他下跪，何况刘表未必真心想拜，或许只是做做样子。敖烈连忙扶住刘表，说道：“州牧德高望重，更是皇族宗亲，万万不可行此大礼，折煞小侄了。”
见敖烈阻止，刘表暗赞：这小子懂得做人。于是，刘表象征性地对赤霄神剑拱手，算是参见过高祖圣器。随后转移话题问敖烈：“贤侄，不知黄祖为何得罪了你？”
黄祖连忙接口：“州牧大人替某做主，这敖骠骑要杀某......”
刘表不悦地拂袖，冷哼：“不成器的东西，还不住口！”
看了看刘表，又看了看黄祖，敖烈眼神在二人之间流转，逐渐领悟，刘表今日大概是来救黄祖的，只是不知二人有何秘密，让刘表如此关心黄祖的生死。
略作沉吟，敖烈详细叙述了事情经过。刘表没想到黄祖会把事情闹得如此严重，脸色渐沉，看向黄祖的目光充满寒意。黄祖注意到刘表的变化，生怕他撒手不管，自己就要葬身赤霄剑下，忙走到刘表身边，欲言又止。
未等黄祖开口，刘表脸上又绽放出灿烂的笑容，对敖烈道：“原来如此，此事本府已知晓。贤侄啊，你有所不知，日前有盗贼在江上聚众闹事，本府急召黄太守来襄阳，欲请他平乱。他心急建功，才会在街上纵马，依本府看，此事就此作罢。”
察觉刘表的表情变化，敖烈心中暗道：狡猾的老狐狸，变脸速度果然
刘表听见敖烈之意，似乎有意放过黄祖，心中暗松一口气，脸上笑容更加灿烂：“此事追溯已久，本府初至荆州时，这群江盗已横行霸道，但我忙于治理州郡，无暇清剿，以至于他们势力日益壮大。首领名为甘宁，率千余水贼，驾驭锦缎制成的船帆，在长江之上肆虐横行，世人皆称之为‘锦帆贼’。”
敖烈闻甘宁之名，心弦微动，目前麾下虽骑兵步兵精锐，唯独缺一水军。若能招揽甘宁，岂非一石二鸟？且甘宁历史威名赫赫，如典韦般擅长双戟，乃东吴罕见的水陆双战将领。
略微沉吟，敖烈言道：“州牧，此等江贼必成后患，宜早除之。不如，此战交由小侄一试。”
刘表望着敖烈，略感惊讶，缓缓道：“贤侄有所不知，这群江贼行踪如风，难以捉摸，本府多次欲灭之，皆被其逃脱。且他们精通水战，非一般人能敌啊。”
黄祖连忙附和：“不错！首领甘宁勇猛异常，实非等闲之辈，便是本将，也不敢说能轻易取胜。”言下之意，连我黄祖都对付不了的人，他人更不必妄想。
敖烈嘴角微撇，转向黄祖：“黄太守以为本侯之名号空穴来风？或是觉得本侯不配冠军侯之爵？”
天下皆知敖烈有“小霸王”之称，冠军侯之爵，皆昭示其勇冠三军，万夫莫敌。黄祖刚才质疑甘宁武勇，实则质疑敖烈之武力，甚至进一步质疑幽州人乃至当今天子的眼光。
黄祖闻言冷汗直流，连忙摆手解释：“不不不，本将，哎，非本将之意，只是，只是……”
见黄祖尴尬，刘表暗叹，敖烈这位外戚侄儿果非凡品，连他倚重的黄祖都不敌，轻易被敖烈言语间操控。要知道，黄祖与敖烈之间相差近二十年的阅历，若换位，让敖烈多二十年，恐怕天下无人能敌。
黄祖支支吾吾，连自己都无法说服，急向刘表求助。刘表开口：“贤侄，黄太守并非此意，只是贤侄新任南阳不过半年，水战不同于陆战，还望勿轻敌。”
黄祖连忙点头：“对对，正是此意，正是此意。”
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