窗外小雨拍打着树叶，房檐下的雨滴响个不停。烛光下，国藩坐在书桌前，拳头堵着将要哭出声的嘴，一幕幕与李星沅的过往袭上心头。
湖广会馆他们初相识，李星沅赠予他炭敬，那时，自己是那样的穷潦；考差路上病在西安，李星沅为他请医煎药，鼓励他发奋并予以路敬，解救他渡过了穷困的难关。这一切犹如昨天；鲜活的长辈，他敬爱的长者突然没了，叫他怎不心伤，他拿起笔，挥泪为这位长者书下以下挽联：
挽李石梧（星沅）大人
“八州作督，一笑还山，寸草心头春日永；
五岭出师，三冬别母，断藤峡外大星沉。”
睡梦中的秉钰，被一阵隆隆的闷雷惊醒，她眯着眼下意识摸了摸国藩的枕头，猛然坐起。秉钰披着衣服下地，掌上了灯，走到门口拿起把雨伞撑开走到书房，她推了下书房的门，门被里面插着，走到窗口敲了敲窗棂小声道：“喂，开门，你插着门做什么。”
国藩走来将门打开，回身坐在桌前，拉着脸低头不语。秉钰盯着国藩抱怨道：“瞧瞧什么时辰了？谁家的官做到觉都不睡？”
国藩难过地将脸侧在一边，垂头不语。秉钰刚要发急，却见书桌国藩写的挽联，拿起一看，顿时惊大了嘴巴：“李大人他？”
国藩悲哀着脸：“石梧前辈卒于军中...”
秉钰惋惜道：“去年，他来信说，老母身体抱恙，自己身子也不好，皇上不是准他辞官返乡了吗？”
曾国藩说：“林则徐大人，上任广西钦差大臣的途中病死广东，皇上又将石梧前辈召回补缺。连月征战，人病兵乏，最终油尽灯灭。临终遗疏言：‘贼不能平，不忠；养不能终，不孝。殁后敛以常服，用彰臣咎。’”
秉钰闻听好不伤痛：“唉，好人为何总不长寿？”
曾国藩道：“新帝年轻气盛，不懂军事不善用人，大臣们三缄其口，鲜见忠言。为平定广西，竟派文华殿大学士赛尚阿前去督战，这岂不是中外之笑谈？”
秉钰说：“国藩，大清国不是我们曾家一家的国，朝臣中，比你官阶更高的还不说什么，你挖空心思担忧朝廷，人都说枪打出头鸟，别为自己招来不测。”
曾国藩道：“...那我做官做什么？”
秉钰说：“你只需做好本职，对得起自己的良心就好，何须将自己苦恼至这样？晚上不睡觉，你岂不在作践身子？朝廷的事由皇上发愁去，你若是倒下，我们一家老小可如何是好？”
曾国藩顿了顿：“置身宦海难能再退却下来。你睡去吧，我要给皇上写奏折。”秉钰说，“还写啊？一连写了那么多折，皇上兴许看都没看，现在已经是明天了，再两个时辰又要上差了！为了我，为了孩子，你就不能听我句劝吗？”
国藩沉默片刻：“国家如此局面，睡不着的何止我一个？可大家都不说话，任凭皇上作为。我抛砖引玉，我当这个出头鸟，让枪打我好了。快睡去吧，躺床上我也是睡不着。”
养心殿门前立着疲惫困倦的太监。殿内，贴身太监站立咸丰帝的一侧，咸丰帝将一份奏折批完，顺手拿起曾国藩的折子，就着灯光念了句。《敬陈圣德三端预防流弊》疏奏。咸丰帝随手又将折子撂在一边，伸着懒腰打了个哈欠，突然，又像想起了什么，他将那奏折拿起打开念道：“臣闻美德所在，常有一近似者为之淆，辨之不早，则流弊不可胜防。故孔门之告六言，必严去其六弊。臣窃观皇上生安之美德约有三端。而三者之近似，亦各有其流弊，不可不预防其渐。请为我皇上陈之。”
咸丰帝看到此，瞪大眼睛急速浏览着，脸色由惊到怒，到怒不可遏，到忍无可忍，他将折子狠狠摔在地上，拍案大吼：“反了反了！他曾国藩反了！”
咸丰帝突然发威吓坏了身边的太监，太监忙上前捡起地上奏折：“皇上，何来这么大火。”
咸丰帝道：“好他个曾国藩，竟然以下犯上列举朕的罪名！”
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