江忠源将斧头交与弟弟，进厨房倒了杯凉茶朝江母走来：“娘，歇歇手，喝口茶。”
江母接过茶，江忠源忙拿起席子上的扇子为母亲扇风。母亲说：“孩子，让弟弟回屋吧，够用就行了，出汗多了长痱子。”
江忠源说：“娘，我背您回屋睡会去吧。”
江母说：“不用，我不累，这树荫下蛮凉快的。”
“那我给娘拿个枕头，您躺在树荫下歇会。”江忠源起身要走，院外一匹快马来到门前，传令兵下马推门进来。江忠源和弟弟及母亲被来者惊了一下，忙放下手上的活。传令兵拉着长腔，“前丁忧秀水知县江忠源听旨！”
江忠源母子三人忙跪地上：“微臣在。”
传令兵接着道：“湖南巡抚衙门代传圣旨：前丁忧秀水知县江忠源，训练乡勇有素，曾剿贼有功，望念及国家大局为重，率乡勇一千名，赴广西配合官兵灭匪。钦此！”
传令兵念完，江忠源顿时傻了眼，他看看弟弟又看了看娘不知所措。传令兵见江忠源不接旨，便说：“江大人，皇上下旨，要求巡抚衙门予以转告。巡抚大人亦体恤你热孝在身，但国家危难之际，还望江大人以国家大局为使命，墨绖从戎。这里有巡抚大人给您的一封信。”
江忠源只好咬牙领旨：“微臣领旨。”
............
山寨正堂上，二喜正和大壮说事，二喜一脸的愁云：“那是兄弟们，十几年心血开垦出来的茶园。茶叶卖不上价，我总不能将茶树砍了种稻米！再说那地能种稻米吗？就没几块平地。”
大壮说：“大哥，人不能吊死在一棵树上，因时而异，应情而变。山寨四五百张嘴呢，总要吃饭。”
二喜将手一扬：“别说了，容我想想...”
堂上气氛突然沉重了下来，恰时，国荃和壮芽笑着进屋。二喜抬头看着二人纳闷道：“国荃？你们怎么突然回来了？”
大壮忙为二人倒上茶：“来，喝点茶，消消暑。”
国荃打量着二喜，见其兴致不高，缓了缓道：“叔，我今日回山寨，有件重要的事情要与您商议。”
二喜搔了搔头皮，疑惑道：“重要的事情？什么事？”
国荃看看大壮道：“大壮哥，坐下一起谈谈吧。”
“少爷，什么要事啊？”
国荃说：“叔，大壮哥，岷樵兄奉旨，要率乡勇赴广西平定教匪。”二喜说，“岷樵不在家守孝的吗？怎么又...”“叔，国家战事四起，广西局势一再告急，岷樵兄要墨绖出征。”
二喜自叹道：“啊，好壮举啊...”
国荃道：“皇上下旨，要岷樵兄率一千名乡勇，会合赛尚阿参与清军作战。”
二喜说：“和清军一起作战？”
“是，情况紧急，可眼下他手上兵力不足。”
二喜说：“他原来手下不是有千名乡勇吗？”国荃说，“湖南局势也在动荡，一下拉不走那么多人。”二喜道，“这么说，他是要向我借兵？”国荃说，“不是借，是要我们参与这次剿匪。”
二喜道：“国荃，我们山寨兄弟，是保家乡一方太平。他去广西，这都出了界了。”二喜想了想又说，“他要我多少人？”
“三百兄弟。”
“三百？这我做不到，真的做不到。”
壮芽说：“师父，岷樵兄已经张了嘴，总不能回绝吧？”
二喜说：“国荃，山寨的情况你知道，能踢能打的也就四百来号人。眼下咱县小股土匪常常出没，他把人都给我拉走，万一这里有个什么急需，我可抓了大瞎。再说了，我们兄弟从不和官兵有任何瓜葛，我二喜拉山头是为了乡亲。”
国荃道：“广西与我省交界，一旦广西失控，我湖南必受其乱。那就不是小股子土匪那么容易对付的了。如今，洪贼声势浩荡，若不将他们围困在广西予以剿灭，湖南便是下一个广西。”
二喜道：“绿营兵和八旗百万大军是做什么吃的？”
“叔，国家危难匹夫有责，况您是一路豪杰。您与岷樵兄曾有过誓言，一方有难八方支援，大丈夫岂能言而无信？”
二喜道：“我二喜说话从来一言九鼎！可我有我的难处。”
国荃说：“岷樵兄办团练又为了什么？他手下也不是官兵。”
二喜道：“岷樵是朝廷官员，听从皇上调遣那是理所当然。”
“叔，湖南是不是国家的？假如匪巢是在湖南，全国都自保自身不肯援助，湖南还能存在吗？叔一向是仗义之人，我们撇开广西不说，单说岷樵兄，他张口要您援手，您能拉下这个脸予以拒绝吗？”
壮芽也跟着说：“师父，岷樵兄热孝在身，为了民族大义，毅然墨绖出征。您刚才还说他是义举啊？”
二喜沉思片刻：“那么，我出兵二百，我要留一半保卫家乡。”
大壮说：“大哥，不为别的，就为我们与岷樵兄喝过盟誓酒，做人不是做生意，岂可讨价还价？要不这样，我回老家招募百名兄弟，现在就去。我是想，要么我们一人不出，要么依了岷樵兄弟。曾经有言在先，免得今后江湖说我山寨不讲义气。”
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