腊八这天，安阳城飘着粥香。叶明带着衙门众人，在街口支起大锅施粥。
今年的腊八粥格外丰盛——除了传统的杂粮，还加了甘薯和核桃仁。
领粥的队伍排得老长。一个裹着破棉袄的老汉接过粥碗，突然老泪纵横："大人啊，老汉活了六十多年，头一回冬天不挨饿..."
叶明心里发酸，又给他添了一勺："老人家，好日子还在后头呢。"
正忙碌着，驿丞快马加鞭赶来："大人！太子来信了！"
叶明展开信笺，李君泽在信中说三件事：一是皇上对暖房种菜很感兴趣，命人在皇庄试建；二是安阳税法明年将在江南三州试行；三是太子妃又有了身孕...
"备礼！"叶明眉开眼笑，"这次送一车暖房产的菜去，再带上甘薯粉和核桃！"
除夕夜，安阳城灯火通明。叶明站在城楼上，望着满城烟花，忽然发现街上多了许多陌生面孔——都是听说了安阳的好光景，举家迁来的外乡人。
陈瑜捧着账本汇报："大人，今年安阳新增户籍五千七百户，商税..."
叶明摆摆手："大过年的，不说这些。"他指了指城里，"你看，百姓的笑脸，就是最好的政绩。"
远处传来新年的钟声，悠扬绵长。叶明深吸一口寒冷的空气，心中却暖意融融。
这北境的冬天，再也不难熬了。
开春的安阳河解冻了，冰凌碰撞着顺流而下，发出清脆的声响。
叶明蹲在河堤上，看着工人们安装新式水车。这种水车带有齿轮组，能把动力传到三十步外的磨坊里。
"大人，您看这个转速行不？"工匠老赵擦了把汗。
叶明观察着水车的运转："再调快些，现在的水流足够带动两套磨盘。"
正说着，陈瑜急匆匆跑来："大人！江南来的考察团到了，说是要学暖房种菜！"
叶明拍拍手上的木屑："来的正好，带他们去书院看看。"
书院暖房前，二十多个江南士绅看得目瞪口呆。寒冬刚过，这里的黄瓜已经结了二茬。
"神乎其技！"一个白胡子老者颤巍巍地摸着黄瓜藤，"叶大人，这暖房造价几何？"
叶明刚要回答，暖房角落里突然传来争执声。只见一个江南来的年轻公子，正和农科学生争论着什么。
"这位是..."叶明走过去问道。
"苏州林家的公子，林墨白。"陈瑜小声介绍，"听说是个农痴。"
林墨白见到叶明，恭敬地行了一礼，却仍坚持己见："大人，学生观此暖房构造，若将北墙加厚三尺，可省炭三成。"
农科学生不服："我们算过了，加厚墙壁得不偿失！"
叶明饶有兴趣地看着两人："林公子可有计算依据？"
林墨白从袖中掏出一卷图纸，上面密密麻麻全是算式："这是学生在苏州试验的数据..."
叶明越看越惊讶。这年轻人不仅精通算学，对热力传导的理解更是超前。他当即拍板："就按林公子的法子，改造一间暖房试试！"
三天后，改造好的暖房果然省炭不少。
林墨白却谦虚地说："若非大人首创暖房，学生哪有机会改良？"
叶明爱才心切，索性留他在书院当教习。谁曾想，这一留竟留出段姻缘——林墨白和农科女学生赵小荷因共同改良育苗箱，渐生情愫。
"大人，您得管管！"王寡妇气呼呼地来找叶明，"小荷那丫头整天跟个外乡男子混在一起，像什么话！"
叶明正在试吃新出的甘薯点心，闻言笑道："王大姐，令爱今年十八了吧？林公子家世清白，人才难得..."
"可他是江南人！"王寡妇急得直搓围裙，"小荷要是嫁过去..."
"那就招赘嘛。"叶明眨眨眼，"林家五个儿子，说不定乐意留一个在安阳呢。"
果然，当叶明委婉提出这个想法时，林墨白毫不犹豫就答应了："安阳农学冠绝天下，学生正求之不得！"
婚事定在端午，叶明亲自做媒。百姓们听说后，纷纷打趣说这是"甘薯牵红线"——因为两人是在改良育苗箱时相熟的，而育苗箱里种的正是甘薯。
春分这天，叶明正在田里指导农户使用新式耧车，忽然听见远处传来熟悉的马蹄声。
"老叶！"顾慎一身便装，老远就挥手，"看我带谁来了！"
叶明眯眼望去，只见顾慎身后跟着个精瘦老者，竟是多年未见的安溪县老农周大伯！
"周大伯！"叶明赶紧迎上去，"您老怎么来了？"
周大伯颤巍巍地要下跪，被叶明一把扶住："使不得！您是我的种田老师啊！"
"叶大人..."周大伯抹着眼泪，"安溪的乡亲们想您啊...今年村里通了水渠，按您当年画的图纸修的...亩产涨了五成！"
叶明心头一热。几年了，安溪百姓还记得他这个"叶师爷"。
顾慎插话道："老爷子这次来，是想学甘薯种植。安溪那边山地多..."
"包在我身上！"叶明揽住周大伯的肩膀，"正好新培育的短藤甘薯最适合山地。"
正说着，其其格飞奔过来："大人！京城来圣旨了！"
衙门大堂，宣旨太监展开黄绢："...安阳农法，利国利民。着即设立北境农政司，叶明兼领司正，统辖三省农事..."
圣旨念完，太监又低声道："皇上还有口谕：'卿之新政，当稳扎稳打。江南水乡，亦可徐徐图之。'"
送走天使，叶明站在衙门口发愣。陈瑜小声问："大人，升官了不高兴？"
"高兴，就是..."叶明望着街上熙攘的人群，"责任更重了。"
正说着，一队商旅敲锣打鼓地过来，领头的见到叶明就拜："多谢大人减免商税！咱们商行决定在安阳开分号！"
叶明扶起他，忽然发现街对面站着几个书生模样的人，正对着新开的官学指指点点。
"那是..."
陈瑜顺着他的目光看去："哦，是从岭南来的学子，说是要报考咱们书院。"
叶明心头一热。安阳的变化，已经开始吸引八方来客了。
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