雪停的时候，天还没亮。叶明是被冻醒的，工棚里的火炉早就熄了，寒气从四面八方钻进来，钻进被子里，钻进棉袄里，钻进骨头缝里。他睁开眼，看见棚顶的油布上积了厚厚一层雪，压得油布往下坠，随时都可能塌下来。
他坐起来，发现张德明已经起身了，正蹲在火炉旁边用火折子点柴火。柴是湿的，点不着，浓烟从炉膛里涌出来呛得他直咳嗽，眼镜片上一层白雾，他摘下来擦了擦，又戴上，继续点。
王三蹲在他旁边，把几张废纸揉成团塞进炉膛里，纸烧起来了，火苗舔着湿柴发出吱吱的声响，像老鼠在叫。李守信从工棚外头进来，棉袄上沾满了雪，眉毛胡子都白了，一边跺脚一边说外头的雪有一尺多深。
工人们陆续醒了，有的裹着被子缩在角落里不想出来，有的站起来跺脚搓手，有的蹲在火炉旁边伸出手烤火。赵栓柱从被窝里钻出来，先把那颗道钉从枕头底下摸出来揣进怀里，才穿上棉袄。
孙大壮趴在桌上还没醒，手里还攥着那张火车站的图纸，图纸被他的口水洇湿了一角。叶明走过去拍了拍他的肩，他猛地抬起头，眼镜歪在鼻梁上，迷迷糊糊地看了叶明一眼，低下头又闭上了眼，过了片刻猛地又抬起头，把图纸展开，问现在什么时辰了。
天亮之前，工人们就把铁轨上的雪扫干净了。李守信带着一队人在前面扫，赵栓柱带着另一队人在后面铲冰。铁轨被冻了一夜，表面结了一层薄冰，不铲掉车轮会打滑。赵栓柱蹲在铁轨旁边，用铲子一下一下地把冰敲碎，敲得手都麻了，铲子几次差点脱手飞出去。
火车头炉膛里的火重新点燃了，孙大壮带着工匠们检查了一遍锅炉、轮子和刹车，确认没有冻裂才敢点火。锅炉里的水加了三次才加满，水管冻住了，用热水浇了半天才化开。
辰时三刻，火车从城东出发了。这一趟拉的是布匹，一千匹，运到通州码头装船。车头上挂着一块红布，是赵明远系上去的，说雪天开车要挂红布，避邪。叶明站在铁轨旁边看着火车越跑越远，白烟在雪地里格外醒目，像一条白色的绸带在旷野里飘荡。
巳时，叶明去了通州码头。
码头的路果然被人堵了。几个穿着破棉袄的汉子蹲在铁路道口，把枕木横在铁轨上，不让人过。旁边还站着几十个看热闹的，缩着脖子袖着手，有的叼着烟袋，有的磕着瓜子，有的低声议论着什么。
周文彬站在道口旁边，正在跟那几个领头的人说话。他穿着一件半旧的青布棉袍，袖口磨得起了毛，但腰板挺得笔直。说话的声音不大，但很稳。
“你们堵路，解决不了问题。火车是朝廷的火车，路是朝廷的路。你们堵在这里，耽误了货，耽误了工期，耽误了朝廷的税收，这个责任你们担得起吗？”
那几个领头的人互相看了看，一个脸上有疤的站了出来，梗着脖子喊：“俺们不管什么朝廷！火车抢了俺们的饭碗，俺们不答应！以前码头的活都是俺们扛，现在火车一来，货都让火车拉走了，俺们喝西北风去？”
叶明走过去，周文彬看见他，点了点头，往旁边让了一步。那几个领头的人看见有个当官的出现，气势矮了半截，但那个疤脸汉子还是梗着脖子站在最前面，腿脚站得稳当。
叶明蹲下来把那根横在铁轨上的枕木搬开，放在路边，站起来看着那个疤脸汉子，问他叫什么名字。疤脸汉子犹豫了一下，说他叫赵大牛。
叶明又问他在码头干了几年了，他说干了七八年。叶明再问他一天能挣多少钱，他低下头想了想，说有时候多有时候少，平均下来一天几十文。
“火车一通，码头的货只会更多，不是更少。以前码头一天到十条船，以后一天到二十条船。货多了，活就多了。你们堵在这里，货进不来，船走不了，谁也别想挣钱。”
赵大牛抬起头看着他，眼神里的怀疑松了一点，但还没有完全消散。
叶明从怀里掏出一张纸，递给赵大牛。纸上是赵明远拟的一份招工告示，码头搬运工，工钱日结，一天一百文，跟工厂的工人一个价。赵明远的本意是让叶明看看价钱合不合适，还没贴出去，没想到在这里先用上了。
赵大牛不识字，把那告示翻过来倒过去看了几遍，递给旁边一个识字的。那人念了一遍，念到“一天一百文”的时候，人群里炸开了锅。以前码头扛活一天才挣四五十文，现在翻了一倍不止。赵大牛一把抢回告示，攥在手里问叶明这告示算不算数。
“算数。明天开始招工，就在码头，你带人来报名。”
赵大牛咬着嘴唇犹豫了片刻，把告示叠好塞进怀里，朝身后那几个人挥了挥手，蹲在铁轨旁边的汉子们站起来把枕木搬开，人群也渐渐散了。赵大牛走的时候回头看了叶明一眼，想说什么又没说，转身大步走了。
周文彬看着他们的背影，叹了口气说还是银子管用，讲道理讲不通的时候银子能讲通。叶明摇了摇头说不是银子管用，是活路管用。他们不是想闹，是没活干心里慌。有活干，有钱挣，谁愿意大冷天蹲在道口堵路？
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