孙滢命妙律退了下去，亲自倒了杯水给谢芙，解释道：“你下了帖子，原本我是想去的，凑巧宋夫人来访，她大老远来。不好晾着人家。”
谢芙忙道：“我这个百花宴本是为姐姐准备的……”
孙滢摇头，“若是我没记错的话，我是去年十月底到的明州，你若提前为我举办的宴会，为何提前没有会知我一声？宁夫人是台州知府夫人，身份地位和你一样，况且她是长途舟车劳顿。”
谢芙吱吱唔唔，完全答不上来。
过了好一会儿，才红着脸道：“我本是家中庶女，有些不善交际。当初江平伯骆夫人带着十万两银子被您骂了出去，还说你心情不好，不愿意见我们这些不懂理数的人，我……我就没敢过去。是堂嫂写信来骂我，我才幡然醒悟。骆夫人说您不消出门就知晓全部事情……是我的错，我应该先来拜访您。”
还算有救。
孙滢点头道：“我也不是非等着你来登门拜访，明玉姐姐是我的邻居，也是我的好友，你是她的小姑，以后若有难处，尽管讲出来，能为你做主的我一定为你做主。”
谢芙谢了又谢，告辞了。
孙滢便吩咐鲁婆子，“你去打听一下，外面对这位谢夫人的评价。”
鲁婆子应领命而去，专挑了两斤大虾，两斤海鱼提在手里，又向卖鱼的阿婆讨要了顶草帽带上，到知府衙门的后面的角门守着。
远远地见魏知府家的婆子出来了，便迎了上去，笑嘻嘻地道：“姐姐，今天海货买多了，亲戚说来也没来，这些只需五十文卖你要么？”
这些海鲜在坊市上买也要花三倍的银钱，魏家的婆子便停顿了脚步。将鲁婆子手中的海鲜接过去，挑剔地看了看，皱眉道：“这些东西太腥了，我们少爷和小娘子不怎么爱吃。要不，你少要点！”
鲁婆子摇头道：“少不了了，姐姐。要不然跟你打听个人，这些东西老婆子免费送你了。”
魏家那婆子眼前一亮，“你要打听谁？”
鲁婆子便笑道：“不瞒姐姐说，我家有好几个妮子吃闲饭，请问谢夫人还需要使唤的人吗？”
那婆子将鲁婆了上下打量了几眼，似笑非笑地道：“你想让亲戚来知府家当下人？我看你是找错地方了，谢家就我一个老婆子在厨房，并无其他下人。”
鲁婆子听了难免惊讶，“为何这样？还有两个孩子呢？夫人平时难道不需要应酬？总要有个端茶倒水的丫鬟吧？”
魏家的婆子又笑起来，“咱们这位夫人喜欢自己动手。我跟你说了也不怕你笑话，一听你这口音，就是外地人。”
鲁婆子顺势抹起眼泪来，“老婆子本是京都人士，我弟弟家的丫头前几年跟人跑了，听说在这一带，我便是来找她的，可惜半路上遇到了劫匪，将我们的东西也抢了去，更害了我那弟弟的性命，想求知府大老爷做主，宁愿在府上做牛做马报答知府大人。”
魏家那婆子便皱了眉，颇为不舍地看了手里的海货一眼，“你且拿回去，我们家大人是清官，你直接递状子就成，不会受你这些小恩小惠。”
鲁婆子便腆着脸道：“若真是帮我们报了仇，让我们丫头以身相许也行。”
魏家那婆子照着恨恨地瞪了鲁婆子一眼，骂道：“魏大人是少有的清官，你们就这么见不得别人夫妻恩爱？魏家有家训，男子四十无子方可纳妾！见过的人也不少，没见过像你这样，把好好的亲戚家的女孩儿送给别人当妾的。”
鲁婆子照着自己的嘴来了一下子，“让你爱开玩笑，把人给得罪了吧？”
说着忙行了礼，又道：“我这一路尽听到魏大人如何爱民如子，就想确认一下是否是真的，现在看到连魏家的仆人也如此忠诚，魏大人为官肯定清正，魏夫人肯定贤淑。”
那婆子听到鲁婆子夸主子，也跟着高兴起来。
“她们这些夫人就嫌弃夫人没主请丫鬟，就故意孤立她，给她小鞋穿，如果不是夫勤俭持家，哪有大人今天？”
鲁婆子不可信置地睁大眼睛，“原来魏大人是靠谢家才做了这知府！”
魏家的婆子顿足道：“是我张口就说出了，不是这样，我家大人一表人材，芝兰玉树神仙一般的人物，升官自然靠的是学识，你少在那故意引我说错话。将你的海鲜拿走，我们想吃这个大人的俸银还是绰绰有余。赶快将你的东西拿走。”
魏家的婆子说完便如斗胜的公鸡一般去坊市买菜去了。
鲁婆子转身便向另一个婆子诉苦道：“真是天地良心，我就是问了一下，没敢说魏大人和夫的闲话。“”
那婆子哂笑一声道：“这位谢夫人还需要别人说她的坏话吗？”
鲁婆子疑惑地道：“我倒听人说咱们这位知府夫人勤俭持家的很哪，府里只有一个年老的厨子，什么事都亲力亲为。”
那婆子道：“过了！现在的大户人家哪个不仆从如云，像谢夫人这样，分明就是不想给穷苦人活路！就她喜欢标新立异，难怪受到明州所有世家夫人的排挤。她这种做为哪里是贤内助？我们很多人私下里都说这谢夫人是不是魏大人的政敌派来的奸细，故意跟魏大人作对的。”
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