公元前632年，晋文公率领军队攻破曹国，杀死献计诱降的大夫于朗，活捉曹共公。
晋文公当面数落曹伯的罪状：“你们国家只有僖负羁这一位贤臣，你却不重用，竟然任用一班宵小，如小孩过家家一样胡闹，你不亡国都没有天理了。”喝教：“囚禁在军营中，等战胜楚国之后，再听侯处理。”
那些靠阿谀奉承而升官的三百人，全都杀了，并抄没家财，犒赏给士兵。
僖负羁被辞退官职，成为平民后，回到北门一带家中居住，因为当年有赠送食物的恩惠（盘飧sun之惠），晋文公传令：“所有人不许惊动僖负羁一家，如有侵犯僖氏一草一木者，斩首！”
晋侯调兵遣将，一半守城，一半跟随自己在城外驻扎。
却说魏犨（wei chou）、颠颉（dian jie）二人，向来有恃功自傲的心态，今日听到晋侯保全僖氏的命令，魏犨忿然说：“我们今日擒君斩将，主公并没有一句褒奖的话，僖负羁只不过送了一顿饭，能有多大的恩惠，却如此多情，真是轻重不分了。”
颠颉说：“这个人如果投奔到晋国做官，必定被主公重用，我们就要被他管制，受他欺负了。不如一把火烧死他，以免除后患。即便是被主公知道了，难道还真能把我们斩首不成？”
魏犨说：“你说得对。”
二人就在一起喝酒，等到夜深人静时，私自带领士兵，包围了僖负羁的家，前后门放起火来，火焰冲天。
魏犨乘着醉意，仗着武艺高强，跃上门楼，冒着火势，在屋檐上奔走如飞，要寻找僖负羁，把他杀死。谁知房梁被烧毁（栋榱dong cui，椽子，即放在檩上架屋瓦的木条），房屋倒塌，魏犨失足落地，摔了个仰面朝天，然后又有一根梁木砸在他的胸脯上，魏犨登时口吐鲜血。前后左右，火势凶猛，火球乱窜，只得挣扎（挣?cuo）起来，攀爬厅堂的柱子跃上屋顶，逃出火海。满身衣服，都被烧着了，扯去衣服，赤条条的光着身子，遇上颠颉，扶到空地上，颠颉把自己的衣服脱下来给他穿上。一同上车，回到住处。
却说狐偃、胥臣（臼季）在城内，看见北门火起，担心军中有变，慌忙引领兵士前来查看，见僖负羁家中着火，急忙命令军士扑灭，已经被烧得七零八落了。
僖负羁率领家人救火，吸入大量烟尘，倒地昏迷，等到被人救起，已经烟气中毒，不省人事了。他的妻子说：“不能让僖氏绝后！”就抱着五岁儿子僖禄逃奔后花园，站在污水池中才得以幸免。
忙乱到五更，大火才熄灭。僖氏家丁死了好几个人，连带烧毁邻居房屋数十家。
狐偃、胥臣探访，才知道是魏犨、颠颉二人放的火，大惊，不敢隐瞒，飞报晋文公。那城外大寨离城五里，当夜虽然望见城中火光，也不知道发生什么事了，直到天明，晋文公得到报告，才知道原因。即刻驾车入城，先到北门来看望僖负羁，僖负羁睁开眼睛看了一眼，就死了。
晋文公叹息不已。
僖负羁妻子抱着五岁儿子僖禄，哭拜晋文公。
晋文公也为之流泪，对她说：“贤嫂不必忧愁，我为你抚育这个孩子。”就在怀中拜僖禄为大夫，厚赠金帛，殡葬僖负羁，把僖负羁的老婆孩子送到晋国。直到曹伯归附之后，僖负羁妻子愿意归乡省墓，才派人送回曹国来。
僖禄长大以后，仍在曹国为大夫。这是后话。
当天晋文公命令司马赵衰，议论违命放火之罪，要杀了魏犨、颠颉。
注：【司马：周朝时代国家军事行政部门的首脑、政权机构的主要职能官员：管理军赋、组织军训、执行军法】
赵衰上奏说：“这两个人十九年追随主公流亡，有奔走效力的功劳，近期又立了大功，可以赦免他们。”
晋文公大怒：“我之所以能够取信于民，就是因为臣民能遵守命令。臣不遵令，就不能称为臣，君不能命令臣，就不能称为君。不君不臣，拿什么立国？各位大夫对我有功的太多了，如果都违反命令擅自行动，那么我从今以后，就不能再发布命令了，发布了也没用嘛！”
赵衰上奏说：“主公的话非常对。但是魏犨英勇善战，各位将军都比不上他，把他杀了真是太可惜了。况且犯罪是有主犯和从犯的，我认为借颠颉一个人的人头，就足以警示众人了，没有必要把他俩都杀了。”
晋文公说：“听说魏犨胸部受伤起不来床了，何必在惜早晚将死之人，而不执行我定下的法律呢（而不以行吾法乎）？”
赵衰说：“我请求以君主您的意思前去看看他，如果他伤得很重，活不了太久了，就按照您的意思杀了他。如果还能够驰骋疆场，但愿留下这员虎将，也好在关键时刻派上用场啊（臣请以君命问之，如其必死，诚如君言，倘尚可驱驰，愿留此虎将，以备缓急）。”
晋文公点头说好。就派荀林父前去召颠颉，派赵衰前去探望魏犨的病情。
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