过去，铁路客运运量在整个交通运输领域占据着主导地位，运力上一年四季都比较紧张。但是，随着公路运输的迅猛发展，这些年铁路除了春运、暑运、节假日等高峰期外，在其它时间段均出现了运力虚弥和浪费的情况，并且运量占比年年下降，而下降的原因当然就是流向了公路运输。
对于神州车站来讲，这两年在客流构成上，出现了更为明显的变化。由于神州地区加强了与周边卫星城的联系，大力推进省会与周边城市的同城化进程，加开了许多公交化的城际快速客运汽车。这种公交化的城际客车，定点定时，对旅客来说不仅便捷，而且价格也比过去的便宜，所以，吸引了众多的出行旅客选择了它们。
因此，神州车站的短途客流便出现了严重的下滑现象。自城际公交开通后，据车站统计分析，与开通前相比，神州来往周边两个卫星城的客流下降幅度，竟达到了百分之二十左右，这使得神州车站面临着前所未有的经营危机。
铁路客运一年当中有两个最淡的季节，一个是国庆节后到春运前，另一个就是春运之后的一段时间。在这两个阶段，火车站只有改变以往的“铁老大”思想，加大营销力度，以争取更多的旅客选择铁路出行，或者是吸引一些流失的旅客重新回归铁路，才能遏制客流下滑的趋势……
这天，在长途汽车站，当看到如潮水般源源不断的旅客涌向汽车站，曹清连的心里仿佛被重锤狠狠地敲击了一下，并且这种反应异常强烈，就像有一只无形的大手紧紧地扼住了他的心脏，让他产生了一种强烈的压迫感和心痛感！于是，他再也忍不住，向马宏亮和胡玲抛出了一个疑问：“你们说，这些旅客他们为什么不坐火车呢？”
“是汽车方便呗！”马宏亮说。
“可是，他们的票价比咱们铁路贵得多呀。也不应该有这么多旅客不坐我们火车呀。”胡玲疑惑地说。
“这里的汽车到宋阳市的票价多少钱你知道吗？”曹清连问。
“那不得将近20元吗，我记得原先调查过是17元，而我们火车票普通的才8元。”胡玲说。
“看来我们的胡科长现在官僚了呀！”
曹清连冷嘲热讽了胡玲一句，紧接着说道：“现今开通的这种城际公交，到宋阳市竟然只需 10 元，仅仅比我们铁路多出 2 元而已。你说说看，在价格方面我们还有优势可言吗？”
曹清连事先已然做过周密的调查，对几个方向汽车的票价可谓了如指掌。听了站长这番话，胡玲顿感无地自容，急忙向曹清连认错，然而曹清连并未斥责她。
随后，他们三人又探讨了一些问题，其中最为关键的问题主要是：鉴于铁路与公路的优劣对比，车站加大营销力度的旅客目标群体便是中短途的旅客，而加强营销和竞争的关键之所在便是便捷性。如何让旅客购票便捷、乘车便捷、进出站便捷，这才是重中之重。如此一来，明确了工作方向，对于改进车站的服务工作就如同有了定海神针一般。
正当曹清连与马宏亮、胡玲边看边讨论之际，曹清连的电话突然响了起来，来电者正是售票车间的高慧敏。
原本高慧敏今日也理应和曹清连一同前来汽车站的，可由于今日高慧敏车间有个至关重要的会议，曹清连便没有强求她一同前来。曹清连看到是她的来电，料想是会议已经结束了。
然而，当他接通电话之后，却大吃一惊，只听见电话那头高慧敏焦急万分地报告说：“站长，刚才我们车间有 3 名职工被公安处给带走了……”
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